话说长白山脚下有个叫靠山屯的村子，屯子东头住着个叫徐大山的汉子。这徐大山是个跑山客，常年进山采参打猎，四十出头还没成家，一个人住在祖传的三间老屋里。

那一年秋天，徐大山听说深山里可能有百年老参，便收拾了行装，独自进了老林子。这一走就是七天七夜，越走越深，竟迷了路。

徐大山在林子里转悠到第八天，干粮吃完了，只能摘野果充饥。这天傍晚，他攀上一处山崖想辨辨方向，忽见远处山谷里有几缕炊烟升起。徐大山心中一喜，既有炊烟必有人家，便朝着那方向走去。

走了一个时辰，天色渐暗，徐大山终于看到山谷中有十几座奇特的木屋。这些木屋比寻常农家高出许多，屋顶覆着厚厚的树皮，门窗开得极小。更奇怪的是，村口立着三根木桩，每根桩子上都挂着些风干的兽骨和彩色布条，随风摇摆发出“呜呜”的声响。

徐大山正犹豫要不要进村，忽然从旁边树林里窜出三个身影，将他团团围住。徐大山定睛一看，吓得魂飞魄散——这三人虽穿着人衣，但面色靛青，眼如铜铃，鼻孔朝天，口中獠牙外露，活脱脱是传说中的夜叉模样！

其中最高大的那个夜叉瓮声瓮气地说：“你是何人？敢闯我虎爪岭！”

徐大山两腿发软，强作镇定道：“在下是山下靠山屯的采参人，迷路至此，求各位行个方便，给口吃的，指条明路。”

三个夜叉互相看了看，低声嘀咕了几句，徐大山听不真切，只觉得他们说话声音如敲破锣。那高大夜叉道：“你既是迷路，便随我们去见族长。”

徐大山不敢违抗，跟着三人进了村。村中男女老少闻声而出，都生得青面獠牙，但衣着却与山民无异，有些妇人还穿着花布衣裳，只是袖口格外宽大。他们好奇地打量着徐大山，指指点点，孩子们则躲在大人身后，露出半个脑袋偷看。

来到村中央最大的木屋前，三人让徐大山在外等候，自己进去通报。不多时，一个白发老夜叉拄着虎头拐杖走出来。这老夜叉虽也生得狰狞，但眼神温润，颇有长者风范。

“外乡人，你从何处来？”老夜叉问。

徐大山又将迷路之事说了一遍。老夜叉沉吟片刻，道：“天色已晚，出山的路不好走。你且在此住下，明日我派人送你出山。”

徐大山千恩万谢。老夜叉吩咐一个叫阿力的年轻夜叉带他去歇息。阿力领着徐大山来到村边一间空木屋，屋里陈设简单，但床铺桌椅俱全。阿力话不多，只道：“夜里莫要随意走动。”便离开了。

徐大山又饿又累，倒在床上便睡。半夜里，他被一阵奇异香气唤醒，顺着香味找去，见屋后灶房里竟温着一锅肉粥。他也顾不得许多，盛了一大碗吃下，只觉得这粥鲜美异常，从未尝过这般滋味。

次日清晨，徐大山醒来，发现屋外站着两个夜叉，说是奉族长之命送他出山。徐大山收拾妥当，跟着二人上路。这二人一个叫阿猛，一个叫阿壮，虽相貌凶恶，但性情憨直，路上主动帮徐大山背行李。

走了半日，三人坐在一处泉眼边歇脚。阿猛从怀中掏出一块肉干递给徐大山：“吃吧，还要走半天才能出山。”

徐大山接过肉干，忍不住问道：“敢问二位，你们这村子为何与世隔绝？我看你们也会说人话，穿人衣...”

阿猛与阿壮对视一眼，阿猛压低声音道：“告诉你也不妨，但出了山可不能乱说。我们本是山中夜叉族，百年前曾与山下人通婚往来。但后来有些族人下山作乱，被请来的道士镇压，死伤惨重。先祖便立下规矩，全族迁入深山，不与外人往来。”

“那为何留我住宿？”徐大山不解。

阿壮接口道：“族长说了，你面相忠厚，不是奸恶之人。况且...”他顿了顿，“况且族长夫人昨夜观星，说族中将有贵客临门，想必就是你了。”

正说着，忽然林中传来一声虎啸，震得树叶簌簌落下。阿猛阿壮脸色大变，齐齐起身：“不好！是山君出巡！”

话音未落，一只吊睛白额猛虎从林中跃出，直扑三人。徐大山吓得呆立当场，阿猛阿壮虽勇，但赤手空拳难以对抗猛虎。眼看那虎爪就要抓到徐大山面门，忽听一声尖锐哨响，那猛虎竟硬生生停住，低吼一声，缓缓退入林中。

一个穿花布袄的老妇人从树后走出，手中握着一支骨哨。这老妇人面容慈祥，与寻常老妪无异，但走起路来虎虎生风。阿猛阿壮见了她，连忙躬身行礼：“虎爪婆婆！”

虎爪婆婆点点头，看向徐大山：“你就是那个迷路的外乡人？”她上下打量徐大山一番，忽然眼睛一亮，“你昨夜可吃了村中的肉粥？”

徐大山忙道：“正是，多谢款待。”

虎爪婆婆哈哈大笑：“那粥里加了夜叉族的秘药，常人吃了会昏睡三日，你却安然无恙，果然有些来历。”她转头对阿猛阿壮说：“此人不必送出了，带他回去见族长，我有话说。”

小主，

回到村中，虎爪婆婆领着徐大山径直来到族长家。老族长正在院里晾晒草药，见虎爪婆婆来了，笑道：“阿姊今日怎么有空过来？”

原来虎爪婆婆是老族长的亲姐姐，年轻时嫁与山外人家，丈夫早逝后回村居住。因她通晓医术巫卜，在族中威望极高。

虎爪婆婆将徐大山吃粥无事之事说了，老族长也觉惊奇。虎爪婆婆又道：“我昨夜观星，见客星入垣，与我族星宿相连。今早又卜了一卦，卦象显示此人将为我族带来转机。”

老族长沉吟良久，对徐大山道：“徐先生，既然天意如此，你可愿在村中多住些时日？我族虽僻处深山，但也有些本事可传授。”

徐大山心想，自己孤身一人，回屯子也是独居，不如在此见识一番，便答应了。

徐大山在夜叉村住下，渐渐发现这些夜叉族人虽相貌奇特，但心地纯朴，勤劳勇敢。男子擅长狩猎驯兽，女子精于纺织制药。村中人人都会些拳脚功夫，三五岁的孩童就能赤手捕捉野兔。

虎爪婆婆对徐大山格外关照，教他辨识草药，学习疗伤之法。徐大山本就有些采药根基，学起来进步神速。更奇的是，虎爪婆婆还传他一种“兽语术”，能大致听懂飞禽走兽的鸣叫含义。

转眼过了三个月，徐大山学会了夜叉族的语言，与村人相处融洽。这期间，他常去帮村西头的木匠阿鲁家干活。阿鲁有个女儿叫阿翠，年方十八，虽也是青面獠牙，但眉眼秀气，干活利索，歌喉尤其动人。