大成照做，果然三天后染坊掌柜急得团团转。大成出面，说能解决，但条件是要改排水。掌柜的答应了，大成这才去柳叶收了法术。绿衣老头满意，不但给了灵芝，还额外送了他一截柳木心：“带着这个，遇到草木精怪能为你说句话。”

第二样是白毛黄鼠狼的尾巴毛。这种黄鼠狼极罕见，大成在山里转了七八天，连影子都没见着。

这天傍晚，他正坐在山石上发愁，忽然听见草丛里窸窸窣窣。扒开一看，一只通体雪白、只有尾巴尖带点金黄的小黄鼠狼，后腿被猎人的铁夹子夹住了，正可怜巴巴地看着他。

大成心软，费劲掰开夹子，又撕了衣襟给它包扎。小白黄鼠狼蹭蹭他的手，忽然开口说人话：“恩公，谢谢你救我。”

大成虽然经历柳仙一事，还是吓了一跳。

“我是这山里的黄仙一族，今日遭了难，亏得恩公相救。”小白黄鼠狼说，“你有什么难处？我可以帮你。”

大成就把需要三根尾巴毛的事说了。小白黄鼠狼二话不说，忍痛让大成拔了三根毛，又告诉他：“恩公，你救我一命，我欠你个人情。日后若有急难，对着东北方喊三声‘白三姑’，我必来相助。”

最难的是第三样——乱葬岗的老槐树下挖骨灰。

乱葬岗在城西十里，荒草过膝，到处是孤坟野冢。那棵老槐树好认，长得歪歪扭扭，夜里看像个人张牙舞爪。

大成壮着胆子，半夜提着灯笼来挖。刚挖三尺深，铁锹就碰到个坛子。正要取，忽然四周阴风大作，灯笼忽明忽暗。

槐树上飘下来个黑影，看不清面目，声音凄厉：“谁动我的房子？”

大成硬着头皮解释：“老人家，我娘病重，需要这坛中的...东西入药。得罪之处，还请见谅。”

黑影冷笑：“这是我百年栖身之所，你说拿走就拿走？”

大成忽然想起柳木心，掏出来举着。那黑影见了，语气缓和些：“柳老哥的信物...也罢，看你是个孝子，坛子可以拿走，但得答应我一件事。”

“什么事？”

“我这乱葬岗里，埋的都是无主孤魂，多年无人祭祀。你以后每年清明，来这里烧些纸钱，莫让我们做了饿鬼。”

大成连忙答应。黑影这才散去，风也停了。

四、母亲病愈

大成带着三样东西回到破庙，白胡子老头还在那里。

老头看了看东西，点点头，从怀里掏出个小药炉，把灵芝、黄鼠狼毛、还有一小撮骨灰放进去，又加了几味普通草药，熬成一碗黑乎乎的汤药。

“拿回去给你娘喝了，保管见效。记住，你答应槐树精的事要做到，不然会有麻烦。”

大成千恩万谢，问老头姓名。老头笑笑：“我就是个游方的，姓胡，咱们有缘还会相见。”

胡大娘喝了药，第二天就能下床了，不出半月，完全康复。大成想起对槐树精的承诺，第二年清明，果然买了纸钱去乱葬岗烧化。说也奇怪，那天夜里他梦见许多衣衫褴褛的人向他鞠躬道谢。

日子慢慢好起来，大成的陶器生意越做越好，在临沂城里开了间小铺子。可心里始终放不下菱角，几次托人往胶东打听，都说胡家集那边兵灾后十室九空，王家不知去向。

这天，大成去城外送一批货，回来时天色已晚，路过一处荒村。忽然下起大雨，他躲进一座破屋避雨。

屋里已有个人，是个五十来岁的妇人，衣衫褴褛，缩在墙角。大成见她可怜，把干粮分她一半。妇人感激不尽，攀谈起来。

“听口音，大娘不是本地人？”大成问。

“是啊，我是胶东逃难来的，家乡遭了兵灾，一家人失散了...”妇人说着抹眼泪。

大成一震：“胶东哪里？”

“胡家集。”

“那您认识王记饭铺的王老实家吗？”

妇人抬头仔细看他：“你...你是胡大成？”

原来这妇人竟是菱角的远房婶子！从她口中，大成得知王家逃到海边后，菱角娘病死了，王老实带着菱角艰难度日。去年王老实也染病去世，菱角一个人不知流落何方。

大成一听，心如刀绞。婶子叹气：“可怜菱角那孩子，命苦啊。不过...”她压低声音，“听说她后来遇到个奇人，有了着落。”

“什么奇人？”

“我也是听人说，菱角爹去世后，她孤苦无依，有天在爹坟前哭晕了，被个路过的大娘救了。那大娘姓胡，无儿无女，认她做干女儿，带着她走了。有人说那胡大娘不是普通人，是...”

正说到这里，忽然屋外一声炸雷，婶子吓得不敢再说。雨停后，她匆匆告辞走了。

五、观音显灵

大成回到城里，茶饭不思，一心想找菱角。这天晚上，他梦见观音菩萨对他说话：“大成，你要找的人，在城隍庙后街第三户人家。”

醒来后，大成半信半疑，但还是去了城隍庙后街。第三户是个小院，门关着。他敲门，开门的是个四十多岁的妇人，面容慈祥。