开门的还是那老仆，只是更显苍老，眼中布满血丝。

“柳先生呢？”周世昌问。

老仆长叹一声：“在后院，快不行了。”

周世昌急忙跟去，只见柳先生躺在竹榻上，面色青黑，手臂上有两个深深的牙印，周围皮肉溃烂。

“这是……”

“让仇家寻来了。”柳先生虚弱地说，“三十年前，家父救下一窝蛇灵，其中一条即将化蛟。当时有个捕蛇人，姓杜，想抓那蛇王炼丹，被家父阻了。如今他儿子学成邪术，回来报仇。”

周世昌取出糯米、朱砂和老参，按柳先生吩咐，捣碎敷在伤口上。柳先生脸色稍缓，道出原委。

原来柳家世代与蛇共生，家中供奉的乃是修行五百年的青鳞蛇仙。那姓杜的捕蛇人不知从哪学来驭蛇邪术，三日前驱使数百毒蛇围攻宅院。柳先生为护蛇灵，被一条铁线蛇王咬伤。

“那杜家小子今夜还会来，”柳先生咳嗽着，“他要的是蛇仙内丹。”

四、蛇仙显灵

入夜，山风骤起。

周世昌按柳先生指点，在宅院四角撒下雄黄粉——这次不是驱蛇，而是布阵。柳先生教了他一个简易的八卦阵，以雄黄为阳，朱砂为阴。

子时刚过，门外传来刺耳的笛声。

数十条毒蛇从四面八方涌来，却在院墙外徘徊不前——雄黄阵起了作用。

一个黑衣青年出现在门前，约莫二十七八岁，面容阴鸷，手持一根骨笛。

“柳老儿，交出青鳞蛇仙，饶你不死！”

柳先生挣扎起身，走到院中：“杜三，你父亲当年贪心不足，遭了天谴，你还要步他后尘？”

杜三冷笑：“什么天谴！分明是你柳家夺了我杜家机缘。那青鳞蛇本该是我爹的！”

他吹响骨笛，音调陡变。院墙外的蛇群开始暴躁，不顾雄黄灼烧，强行冲阵。

这时，后院传来一声长吟。

月色下，一条大蛇缓缓游出。它身长两丈有余，青鳞如甲，头生肉冠，眼如琥珀。所过之处，草木低伏。

青鳞蛇仙看了柳先生一眼，眼中竟似有关切之意。随即它转向杜三，昂首吐信，发出嘶嘶声响。

杜三眼中闪过贪婪：“好！好！这才是我要的！”

他咬破指尖，在骨笛上画了个血符，吹出刺耳音调。那些毒蛇像疯了一般，齐齐扑向青鳞蛇。

青鳞蛇身形如电，一扫尾就打飞七八条。但它似乎顾忌着什么，并不下死手。

周世昌躲在门后观战，心中焦急。忽然，他注意到杜三每次吹笛，胸口都会起伏不定，额冒虚汗。

“他这邪术耗元气！”周世昌想起柳先生说过，驭蛇术最忌中断。

他灵机一动，从怀中掏出个炮仗——原是准备山里驱野兽用的。悄悄点燃，朝杜三身后扔去。

“砰！”

巨响在山谷回荡。杜三一惊，笛声中断。那些毒蛇瞬间失了控制，乱作一团。

青鳞蛇趁机长尾一扫，将杜三打飞出去。杜三摔在地上，骨笛断成两截，喷出一口黑血。

“你……你们……”他怨毒地瞪了周世昌一眼，踉跄逃走。

五、因果轮回

蛇群退去，院中一片狼藉。

青鳞蛇游到柳先生身边，低下头，轻轻碰了碰他的手。柳先生抚摸着它的头：“多谢仙家。”

周世昌这才敢走出来。

柳先生对他深深一揖：“周掌柜救命之恩，柳某没齿难忘。”他从怀中取出一张发黄的纸，“这便是治痨病的方子。其中三味主药，需用蛇仙褪下的皮做引，我家库房中有一些，你可拿去。”

周世昌接过，只见方子上写着“青龙饮”三字，下头列着十几味药，配伍精妙。

“还有一事，”柳先生道，“那杜三虽败走，但必不甘心。他修的是五通邪法，需吸食灵物精气。我算了一卦，三月后他会在济南出现，目标应是千佛山下那座古寺中的灵物。”

“古寺？难道是……”

“不错，寺中有一尊唐代石佛，内藏高僧舍利。杜三若得此物，功力大增，届时再回来，我也制不住他了。”

周世昌心中一惊。千佛山那古寺的住持，正是他常年供奉的香火庙。

“我该如何做？”

柳先生取出一枚青色鳞片：“这是蛇仙所赠。若见杜三，将此鳞片贴于佛前，可暂护舍利。但根治之法……”他顿了顿，“需找到杜三的命门。他修邪术，必在体内养了本命蛇蛊。那蛊虫藏在……”

话未说完，柳先生突然剧烈咳嗽，又吐出一口黑血。蛇毒已入心脉。

青鳞蛇发出哀鸣，盘绕在他身边。

三日后，柳先生去世了。临终前将宅院托付给老仆，嘱咐周世昌：“万事小心，因果循环，报应不爽。”