冯木匠暗道不妙，这缢鬼虽被劝走，但王氏自己生出的死念，却是最易招邪的。他急忙跟着张婆子往王氏娘家赶。

到了地方，只见王氏被家人按在床上，哭得死去活来，脖子上已有一道浅浅勒痕。冯木匠一看那绳子，心里咯噔一下——那是根槐树皮搓的绳，正是巷口老槐树的皮！

“这绳子哪来的？”冯木匠厉声问。

王氏抽抽噎噎：“是…是昨日在槐树下捡的，觉得结实，就留着了…”

冯木匠夺过绳子，用火烧了。青烟腾起，竟隐隐有张扭曲的人脸一闪而逝。他知道，这是槐树成精，在帮着缢鬼寻替身。草木成精本不易，但这棵百年老槐吸了太多阴气，早已不是凡物。

安抚好王氏，冯木匠回到槐荫巷时，天已蒙蒙亮。他径直走到槐树下，绕着树转了三圈，最后在树根处蹲下，扒开浮土。

土下埋着个陶罐，罐口用油纸封着。冯木匠揭开油纸，里头是一撮头发和半截褪色的红头绳——正是当年那女鬼的遗物。当年她死后，家人嫌晦气，将遗物草草埋在此处，谁知竟成了槐树招阴的引子。

冯木匠取出陶罐，准备带回家做法事超度。起身时，却听见槐树发出沙沙的响声，像是叹息，又像是警告。

“老槐啊老槐，”冯木匠拍拍树干，“你护佑这巷子百年，如今却成了精怪，何苦来哉？今日我取走这阴物，再为你诵经三日，助你重归清净。你若愿意，便摇摇树枝。”

话音未落，槐树无风自动，枝叶哗啦啦响成一片，像是在点头。

三日后，冯木匠在槐树下做完最后一场法事。当夜，他梦见那红衣女鬼站在面前，面容已恢复了生前的清秀。

“多谢师傅超度，我可以投胎去了。”女鬼盈盈下拜，“走之前有一事相告：巷子西头的李秀才，三日后有血光之灾。他前世欠了人命债，今生该还了。”

冯木匠还想细问，女鬼却已消失。

醒来后，冯木匠犹豫再三，还是去了李秀才家。这李秀才是读书人，平日最厌怪力乱神，冯木匠不好直说，只委婉提醒他三日内莫出远门。

李秀才表面应承，心里却不以为然。第三日恰逢县里文会，他执意要去，结果在路上被受惊的马车撞倒，折了条腿，虽无性命之忧，却也需卧床半年。应了“血光之灾”的说法。

此事过后，槐荫巷平静了一段时日。刘大壮经此一吓，戒了赌，踏踏实实做屠户生意；王氏也回了家，夫妻俩重修旧好；张婆子得了冯木匠给的护身符，再没撞见邪乎事。

唯独那棵老槐树，自法事后，竟在七月里开了次花。白色的槐花簌簌落下，像一场小雪，香飘整条巷子。老人们都说，这是吉兆。

只有冯木匠知道，槐树开花，是那女鬼投胎前留下的谢礼。至于她去了哪户人家，来世有何造化，那就是另一段故事了。

秋去冬来，槐叶落尽。腊月二十三祭灶那日，冯木匠正在家中扎扫帚，忽听有人敲门。

小主，

开门一看，是个陌生汉子，四十来岁，满面风霜，牵着头毛驴。

“敢问是冯木匠冯师傅吗？”汉子作揖，“我从直隶来，听闻师傅能通阴阳，特来相求。”

冯木匠将他让进屋。汉子自称姓陈，是个走镖的镖师。他说，最近每次走夜镖，总听见有女人在身后哭，回头却什么都没有。同行的人都嫌他晦气，镖局也要辞退他。

“我思来想去，只二十年前做过一桩亏心事。”陈镖师低头道，“那年我在关外走镖，路过一个村子，有个姑娘求我带她逃婚。我一时糊涂，带她走了，可半路上又怕惹麻烦，将她扔在荒山野岭…后来听说，那姑娘被狼吃了…”

冯木匠听罢，闭目半晌，睁开眼说：“那姑娘的魂跟着你二十年了。她不要你偿命，只想你帮她办三件事。”

“师傅请讲！”

“第一，找到她的尸骨，好生安葬；第二，给她父母送五十两养老银；第三，每逢清明中元，给她烧纸祭奠。”

陈镖师连连点头：“应该的，应该的！我这就去办！”

冯木匠又给了他一道符，嘱咐道：“此事办妥之前，你莫要走夜路。那姑娘怨气未消，夜里阴气重，容易出事。”

陈镖师千恩万谢地走了。冯木匠送到门口，看着他牵着毛驴消失在巷口，轻轻叹了口气。

一直蹲在房梁上的小木人忽然开口说话了，声音尖细：“老头儿，你为啥不告诉他，那姑娘的魂一直趴在他背上？”

冯木匠抬头笑笑：“说了反而吓坏他。等他办完那三件事，姑娘自然就走了。”

小木人蹦下来，落地变成个黄衣童子，正是冯木匠的报马黄三娘。她撇撇嘴：“你们人类就是麻烦，明明看得见，偏要装作看不见。”

“这叫难得糊涂。”冯木匠重新拿起扫帚，“对了，槐树那边近日可安生？”

黄三娘跳上桌子，晃着两条腿：“安生得很。不过昨儿个夜里，我看见树下来了个穿黑袍的，像是阴差，在树下站了半晌才走。”

冯木匠手中一顿：“阴差来做什么？”

“像是在查什么事。”黄三娘歪着头，“我听他嘀咕，说什么‘时辰快到了’、‘该收网了’。”

冯木匠皱眉沉思。阴差无故现身阳间，必有大案。正思忖间，外头忽然传来凄厉的猫叫，一声接一声，听得人心里发毛。

黄三娘脸色一变：“是黑猫哭丧！巷子里要死人了！”

冯木匠疾步出门，循声望去，只见一只通体乌黑的野猫蹲在刘大壮家的屋顶上，朝着西边月亮发出婴儿啼哭般的叫声。

西边，正是李秀才家的方向。

冯木匠心道不好，也顾不得夜深，径直往李秀才家去。刚到门口，就听见里头传来女人的尖叫和东西摔碎的声音。

他破门而入，只见李秀才的妻子瘫坐在地上，指着卧室方向，浑身发抖。卧室里，李秀才吊在梁上，面色青紫，已然断气。

奇怪的是，梁上并无绳索，李秀才的脖颈却像是被什么东西死死勒着，悬在半空。

冯木匠一眼看出，这是“鬼索”——阴差拿人时用的手段，专锁罪孽深重之人的魂魄。他急忙从怀中掏出罗盘，指针疯转，最后指向墙角。

墙角阴影里，隐约可见两个黑袍人影，一高一矮，手持锁链。高的那个转过头来，冯木匠看见一张没有五官的脸，只有三个黑洞，分别是双眼和嘴的位置。

“冯木匠，莫要多管闲事。”阴差的声音像是从水底传来，“李秀才前世为官，贪赃枉法，冤死十七人。今生命本该绝，我们只是奉命行事。”

冯木匠收起罗盘，拱手道：“阴司执法，阳人自不敢干涉。只是他妻子无辜，受此惊吓，恐损寿数。还请差爷行个方便，容我安抚一二。”

矮个阴差哼了一声：“你倒是个懂规矩的。一炷香时间，之后我们要带他魂魄下地府。”

冯木匠谢过，先去扶起李秀才的妻子，给她喂了颗安神丸，又画了道静心符烧化在水里让她喝下。待她睡去，这才看向李秀才的尸身。