乡丁们举着火把四处搜寻。一条狗对着槐树狂吠不止，赵守仁眯眼看去，只见树影幢幢，不见人影。

“上树看看！”赵守仁吩咐。

一个身手矫健的年轻乡丁应声上树，在枝杈间仔细搜索。保住屏住呼吸，身体紧贴树干，与树影融为一体。那乡丁从他头顶的树枝爬过，竟丝毫未觉。

搜了一阵无果，赵守仁疑道：“怪了，难道真是妖物作祟？”他忽然想起什么，“往胡四爷家去！定是他搞的鬼！”

一群人呼啦啦朝胡府方向追去。

保住等他们走远，这才悄无声息地滑下树，回到藏鼓的屋顶。正要扛起鼓离开，忽听一个苍老的声音在耳边响起：“小友好身手。”

保住悚然一惊，回头看去，却见月光下，屋顶上不知何时蹲着一只毛色油亮的黄鼠狼，正眯着眼睛看他。

“是你？”保住认出这正是当年那只黄鼠狼。

黄鼠狼口吐人言：“五年不见，你已练就这般本领，不枉我当年渡你一口灵气。今夜之事，我本不该插手，但见你为人忠义，特来提醒一句：那‘五通神’非同小可，镇魂鼓只能暂时压制，若要根除，还需找到他们的‘命门’。”

保住恭敬作揖：“请仙家指点。”

黄鼠狼道：“五通神乃五行精气所化，金木水火土各具其一。缠上胡公子的应是‘木通’，喜附病弱之躯。要破它，需寻一株百年桃木，取其东南枝削成七寸木钉，于日出时分钉在公子床下。但这只是治标，若要永绝后患，需找到五通神的栖身之所——通常是在古墓、枯井、老宅这类阴气汇聚之地。”

保住牢记在心，正要再问，黄鼠狼却已消失不见，只余声音在风中飘荡：“你好自为之，你我缘分未尽，他日自有再见之时……”

保住不敢耽搁，扛起大鼓，趁着夜色翻进胡府后院。

胡四爷早已等候多时，见保住安然带回镇魂鼓，大喜过望。那云游道人当即摆设法坛，将鼓置于胡云生卧房门外，抡起鼓槌，敲响镇魂鼓。

“咚——咚——咚——”

鼓声浑厚低沉，在夜色中传得老远。敲到第七七四十九下时，卧房内忽然传来一声凄厉的惨叫，随后归于寂静。道人推门而入，只见胡云生缓缓睁开眼睛，虚弱地唤了声“爹”。

胡四爷老泪纵横，抱住儿子不住念叨：“活了，我儿活了！”

保住站在门外，看着这一切，心中却想着黄鼠狼的话。木通虽退，恐怕还会卷土重来。

果然，三日后，胡云生病情反复，又陷入昏睡。胡四爷急得再次请来道人。道人把脉后脸色大变：“不好，那邪物去而复返，且此次不止一个，恐是‘五通’齐聚！”

正慌乱间，管家来报，说镇长赵守仁带着一队乡丁上门要鼓，声称若不交出盗鼓贼和镇魂鼓，就要告官。

前有邪祟缠身，后有官府逼迫，胡四爷焦头烂额。保住见状，主动请缨：“老爷，给我三天时间，我定能找到破解之法。”

当夜，保住换上夜行衣，悄悄出了胡府。他按照黄鼠狼的指点，开始在镇上搜寻可能藏匿五通神的地方。

栖云镇依山傍水，古宅众多。保住先从镇西的乱葬岗找起，那里有几座无主古墓。月夜下的坟地阴森恐怖，磷火点点。保住凝神细察，发现一座明代举人墓周围寸草不生，且隐隐有黑气缭绕。他绕墓三周，在墓碑背面发现一道细微裂痕，凑近一看，裂痕中似有绿光闪烁。

保住想起道人曾说过，五通神需依附实体，这墓碑裂缝恐怕就是入口。但他没有打草惊蛇，而是悄悄退去，继续探查。

第二处可疑地点是镇东的枯井。这口井已经干了百余年，井口被石板封着。保住挪开石板，用绳索坠下，发现井壁上有个隐蔽的洞口。钻进去一看，里面竟是个不大的石室，墙壁上画着些古怪的符咒，地上散落着兽骨和人骨。石室中央，五个泥塑小人围成一圈，每个小人身上贴着不同颜色的符纸——金白、木青、水黑、火赤、土黄。

保住心中一凛：这定是五通神的供奉之处。他不敢久留，记下位置便离开了。

第三日，保住又探查了几处老宅，最后在镇北一座废弃的祠堂里发现了端倪。祠堂供桌上，五个香炉呈五行方位排列，炉中香灰尚温，显然近日有人在此祭拜。

三天期限将满，保住回到胡府，将所见一一禀报。胡四爷和道人听后神色凝重。

道人沉吟道：“五通齐聚，非同小可。那枯井中的泥塑应是他们的‘寄身’，祠堂香火是供奉，古墓裂缝是出入口。要一举铲除，需同时破坏这三处。”

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