小马支支吾吾说不知道。老马四下翻找，急得满头大汗。金主任昨天还说要带虫儿去省里参加什么“虫王赛”，这要是找不着，他的好日子也就到头了。

“是不是你弄丢了？说实话！”老马厉声道。

小马“哇”地哭出来，从兜里掏出那只死蟋蟀。老马一看，眼前一黑，差点晕过去。他抄起笤帚就要打，小马转身就跑，冲出家门。老马追到门口，突然一阵头晕目眩，扶着门框直喘粗气。

等缓过劲儿来，天已经擦黑，小马还没回来。老马慌了，满大院找，邻居们也帮忙，直到半夜都没找着。有人说看见小马往城南老坟圈子那边去了。

老马打着手电筒，深一脚浅一脚地赶到乱葬岗，一边找一边喊。月光下，荒草萋萋，老马忽然听到熟悉的蟋蟀叫声，正是那只“铁头青背”的声音！他循声找去，在一处塌陷的坟坑里，看见了昏迷不醒的小马，手里紧紧攥着个东西。

老马连滚带爬地把儿子背回家，掐人中，灌热水，小马总算醒了，却两眼发直，不说话也不吃饭。老马掰开他的手，掌心里是一只新捉的蟋蟀，也是铁头青背，但比原先那只更精神，两根须子如天线般挺立。

更奇的是，这蟋蟀不用关也会待在罐里，叫起来声调变化多端，时而激昂如战鼓，时而婉转如丝竹。老马心里奇怪，却也顾不得许多，第二天硬着头皮把新蟋蟀送到金主任那儿。

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金主任正要发火，一听虫鸣，顿时转怒为喜：“好家伙，这只比上回还好！”他忙不迭地送到省里，领导也啧啧称奇：“这虫儿通人性！”

这蟋蟀果然不凡。在省城举办的“虫王争霸赛”上，它连战连胜，最后和一只号称“常胜将军”的红头蟋蟀对决。两只虫儿在盆里相遇，铁头青背不慌不忙，等红头扑上来，它轻轻一闪，绕到侧面，一口咬住对方后腿，三两下就解决了战斗。

金主任因此大出风头，被提拔到局里。老马也跟着沾光，从仓库调到了办公室，还分了一套两居室的新房。只是小马一直病恹恹的，看了好几个医生，都说身体没毛病，就是精神头不足。

这天夜里，老马又梦见了那个灰衣小老头。老头儿蹲在窗台上说：“老马啊，你儿子的魂儿还在外头飘着呢。那只新蟋蟀里有他一半的魂，要想让他全须全尾地回来，你得办件事。”

老马忙问：“啥事？您说！”

“城南乱葬岗往东三里，有棵老槐树，树下埋着个铁盒子，里头是早年间的‘促织经’。你把它挖出来，照着上头的方法养虫，等你养的虫儿能跳出三寸高的玻璃瓶，你儿子的魂儿就全回来了。”

老马惊醒，天还没亮。他想起这些日子的怪事：小马有时候会突然学蟋蟀叫，吃饭时手指会不自觉地抖动，像在扒拉什么。莫非儿子真有一半魂儿附在了蟋蟀上？

第二天，老马请了假，按灰衣老头说的，果然在老槐树下挖出个生锈的铁盒。里头是一本泛黄的手抄本，字迹工整，详细记载了各种蟋蟀的习性、养法和训练技巧。最后一页写着：“虫通人性，人通虫性，至者可魂寄其间，谓之‘虫僮’。”

老马看得心惊肉跳。他按书上的法子，精心饲养那只铁头青背，用露水调蛋黄喂它，每天用细草茎引导它跳跃。说来也怪，那蟋蟀学得极快，不到半月，真能从平底跳进三寸高的玻璃瓶。