“既如此，念你祖上积德，且阳寿未尽，给你个赎罪的机会。”判官提笔在簿子上勾画，“你回去后，须散尽不义之财，还清所欠孽债。若再行恶，定不轻饶！”

曾富贵只觉得被人一推，从云端直坠而下。

“啊！”他大叫一声，从炕上弹坐起来。

窗外天光大亮，竟是第二天早晨。身上盖的还是那床破棉被，屋里空空如也。曾富贵愣了半天，摸摸身上，没有烧伤刀痕；看看双手，还是那双做粗活的手。

莫非是一场梦？

他跌跌撞撞跑到村口，老槐树下几个闲汉正在晒太阳。见他过来，有人打趣：“曾大穷，昨日王老道跟你说啥了？真去乱葬岗了？”

曾富贵心头一震：“今、今天是腊月二十四？”

“可不嘛，灶王爷回来啦！你这一觉睡得够沉，从昨儿傍晚睡到现在。”

曾富贵这才明白，那荣华富贵、地狱煎熬，竟都发生在一天一夜的梦里！可那梦如此真实，身上的冷汗、心头的恐惧，都还未散。

他失魂落魄回到家中，坐在炕沿上发呆。忽然，手在枕头下摸到个硬物——竟是梦里黄九给他的那个香炉，里面还有三炷烧尽的香灰。

曾富贵扑通跪倒在地，朝长白山方向磕了三个响头。

从那天起，曾富贵像变了个人。他依旧穷，可干活更卖力了。有人找他帮忙，他从不推辞。村里王寡妇房子漏雨，他免费帮着修；逃荒来的孩子饿晕在路边，他把自己的口粮分出去一半。

说来也怪，他这么善心，运气竟渐渐好了。先是镇上粮店老板看中他老实，雇他当伙计；后来老板年老回乡，把店铺便宜盘给他。曾富贵经营有道，待人和气，生意越做越红火。

三年后，他娶了隔壁村一个善良能干的姑娘。成亲那天，有个穿黄袄的小老头送来一对玉镯，说是故人所赠。曾富贵追出去，人已不见了。

又过了五年，曾富贵已是镇上数一数二的粮商。他开粥棚赈济灾民，修桥铺路，在地方上颇有名望。这年清明，他带着妻儿去给父母扫墓，路过村西乱葬岗时，特意到老柳树下烧了纸钱。

起身时，看见不远处站着个穿红袍的老太太，朝他微笑着点点头，转身走入林中不见了。

当晚，曾富贵梦见自己又来到那处公堂。黑脸判官翻着簿子，面色和缓了许多：“曾富贵，你这几年行善积德，抵了前孽。往后但行好事，莫问前程。”

梦醒后，曾富贵把梦中情形告诉妻子。妻子说：“咱不管梦里真假，行善总没错。”

从此，曾家代代兴旺，成了当地有名的善人之家。只是曾富贵到老都记得那个腊月二十三的梦，常对儿孙说：

“这人间的富贵啊，就像黄粱一梦。梦里再风光，醒来还是那碗粥。要紧的是醒着的时候，活得堂堂正正，睡得安安稳稳。”

而他枕下那个小香炉，一直传到曾家第七代，至今还供在祠堂里，提醒后人：举头三尺有神明，行善作恶，自有天知。