民国二十三年，胶东半岛来了个穿洋装的年轻人，名叫任天佑。他提着牛皮行李箱，站在潍县码头上，望着浑浊的河水发呆。

“这位少爷，住店吗？”一个穿着粗布短褂的中年汉子凑过来，脸上堆着笑，“福来客栈，干净便宜，还包三餐。”

任天佑点点头，跟着汉子走了。他刚从英国留学回来，父亲任守业三个月前突然病故，家里的商行转眼就被合伙人吞并大半。他这次回来，就是要查清父亲的死因，收回该得的东西。

福来客栈临河而建，二楼房间推开窗就能看见白浪河。任天佑住下后，每晚都梦见父亲。梦里的任守业总是一身长衫，站在河雾中欲言又止。

第四天夜里，梦变了。

任守业的身影清晰起来，面色青白，穿着下葬时的寿衣。“天佑，”他声音飘忽，“我在下面欠了赌债，被扣在‘三不管’地界，投不了胎。你得帮我。”

“赌债？”任天佑在梦里问。

“去年我和刘万山、李有财合伙跑船运，在天津结识了个叫‘五通’的赌局。我输光了本钱，还欠下阴债。”任守业的声音带着哭腔，“他们扣了我的魂魄，你要去‘五通局’赢回一千块大洋，我才能自由。”

“五通局在哪儿？”

“明晚子时，出客栈往东三里，有个破败的河神庙，敲门三长两短，自有人接引。”任守业说完，身影渐渐淡去，“记住，只能用我留给你的那包钱下注……”

任天佑惊醒，枕边真有一包用油纸裹着的银元。他数了数，正好一百块。银元冰凉刺骨，摸上去竟有些黏手。

翌日，任天佑向客栈老板打听河神庙。老板脸色一变：“少爷，那地方去不得！早些年供的是河神，后来不知怎的成了‘五通爷’的地盘。每月十五有人在那儿开赌局，可邪门得很，赢来的钱第二天全变成纸灰。”

“五通爷是什么？”

老板压低声音：“江南传来的邪神，好赌好色。咱这儿本来不信这个，可十年前来了个南边的商人，在河神庙里供起了五通。据说诚心供奉的，能一夜暴富；得罪了的，倾家荡产都是轻的。”

任天佑若有所思。父亲生前确实常跑江南生意，结识各路人等。

当晚子时，他揣着那包银元出了门。月色惨白，河风带着腥气。三里路走完，果然看见一座破庙，匾额上的“河神庙”三字已斑驳不清。

他照着梦中嘱咐，敲门三长两短。吱呀一声，门开了条缝，一只浑浊的眼睛在门后打量他。

“任少爷？”是个尖细的嗓音。

“正是。”

门开了，一个佝偻的老头提着灯笼引路。庙里别有洞天，穿过前殿，后院竟灯火通明，摆了七八张赌桌。赌客们形形色色，有穿长衫的，有短打的，还有几个打扮妖艳的女子，个个面色在灯光下显得青白。

“新客？”一个穿锦缎马褂的中年人迎上来，脸上笑容可掬，“我是这儿的主事，姓胡。任少爷想玩什么？”

“摇骰子，押大小。”任天佑直截了当。

他被引到一张红木赌桌前。庄家是个瘦高个，手指细长得不似常人。任天佑掏出十块银元押大。开盅，四五六，大。他赢了。

如此连押十把，把把皆赢。面前银元堆成了小山，少说也有五六百块。周围的赌客渐渐围拢过来，窃窃私语。

“邪门了，今儿胡老五的局也有人能赢？”

“瞧他那包本钱，透着股阴气……”

任天佑不理睬，正要押第十一把，突然肩膀被人拍了一下。回头是个穿灰布衫的精瘦汉子，冲他使了个眼色。

“见好就收吧，年轻人。”