清朝康熙年间，沂水县有个周员外，单名一个“富”字，人如其名，家财万贯，良田千顷。这周富虽腰缠万贯，却是个出了名的吝啬鬼，对待下人刻薄，盘剥佃户狠毒，县里人暗地里都叫他“周扒皮”。

县城西关有座破败的城隍庙，里头住着个疯疯癫癫的老乞丐，没人知道他叫什么，从何处来。这老丐平日里衣衫褴褛，满脸污垢，白天在街上晃荡，时而大笑时而大哭，夜里就宿在城隍庙中。奇怪的是，这疯丐虽疯，却偶尔会说出几句玄妙的话，事后竟多能应验。

有一年春天，周富为老母办七十大寿，请了县里有头有脸的人物，摆了几十桌酒席。席间宾主推杯换盏，好不热闹。那疯丐不知从哪得了消息，也晃悠到周府门前，嚷嚷着要讨碗寿面吃。

门房见他脏臭，便要赶他走。周富正送客出来，见状皱眉道：“今日老夫人大寿，不宜动粗，给他盛碗面，让他快走。”

谁知那疯丐吃了面却不走，反倒高声笑道：“周员外如此大方，何不请老丐我入席喝杯寿酒？”

周富面色一沉，正要发作，旁边一位乡绅劝道：“周兄，今日大喜，何必与一疯丐计较，平添晦气。”

疯丐听了，拍手笑道：“说得是！我这就走。不过周员外，三日后城西有社戏，何不请大家去看戏？老丐我愿献丑，演一出‘仙人上寿’！”

周富素好面子，见周围宾客都看着，只好勉强应道：“好，三日后我包下场子，请全县父老看戏！”

疯丐大笑着离去，边走边唱：“假作真时真亦假，无为有处有还无；金银满堂何足贵，不及贫丐一身舒...”

二

三日后，城西果真搭起戏台，周富虽心疼银子，但话已出口，只得硬着头皮包了最好的戏班，又派人四处张贴告示，请百姓前来看戏。

当日人山人海，热闹非凡。周富与县里有头有脸的人物坐在前排太师椅上，品茶闲聊。

戏演到一半，那疯丐果然来了。他今天竟换了身干净些的破袍，脸上也似乎洗过，手里拎着个酒葫芦，边走边饮。

周富见他来了，想起他当日承诺，便高声问道：“老丐，你不是说要演‘仙人上寿’吗？何不登台一试？”

疯丐醉眼朦胧，笑道：“周员外莫急，待我寻个坐处。”

他环顾四周，见戏台前有棵大柳树，粗大的树枝伸展开来，离地约有两丈高。疯丐不慌不忙，走到树下，一提气，竟如羽毛般轻飘飘跃上了树枝，稳稳坐下。

众人见状，无不惊讶。那树枝细弱，寻常人莫说坐上去，便是爬也难爬，这老丐却如履平地。

疯丐在树枝上晃着双腿，笑道：“这位置甚好！周员外，老丐这就为你演一出‘八仙上寿’！”

说罢，他从怀中掏出八个泥捏的小人，不过寸许，摆在树枝上。然后他解下酒葫芦，含了一口酒，“噗”地朝泥人喷去。

说也奇怪，那八个泥人遇酒即长，转眼间化作八位仙人模样，仅有尺余高，在树枝上活动起来。只见他们各持法宝，或提花篮，或持莲花，或吹箫，或拍板，在树枝上走马灯似的转圈，栩栩如生。

台下观众看得目瞪口呆，连戏台上的正戏都没人看了。

周富又惊又喜，心想这疯丐竟有如此神通，若能将他留在府中，日后何愁不发达？

正当他盘算之际，忽听疯丐在树上笑道：“周员外，这仙人祝寿的戏码可还入眼？老丐还有一手‘点石成金’的法术，不知员外可有兴趣？”

周富一听“点石成金”，眼睛顿时亮了，忙起身拱手道：“老神仙若不嫌弃，请到寒舍一叙！”

三

周富将疯丐恭恭敬敬请回府中，奉为上宾，专门收拾出一间干净厢房，又备下好酒好菜招待。

酒过三巡，周富试探着问：“老神仙方才说的点石成金之术...”

疯丐饮尽杯中酒，哈哈笑道：“员外莫急，老丐我这法术非同小可，需择吉日良辰，设坛做法。不过...”