马家沟有个后生叫李青林，天资聪颖，是村里有名的读书人。只可惜连着三年高考都名落孙山，不是忘带准考证，就是考试当天发高烧，最近一次更是离奇，明明答得顺畅，成绩单上却只有可怜的三百来分。

村里人私下议论：“老李家祖坟怕是没冒青烟，这孩子命里不带文运啊。”

这年七月半，李青林心中烦闷，独自往村后山走去。山路崎岖，他漫无目的地走着，不知不觉天色已暗，竟迷了路。正焦急时，忽见前方有盏灯笼晃动，走近一看，是个穿灰布长衫的老者，面容清瘦，目光炯炯。

“小伙子，这么晚了还在山里转悠，不怕遇上不干净的东西？”老者笑问。

李青林叹气道：“心里憋闷，顾不得许多了。”

老者自称姓黄，在山中清修。两人聊得投机，黄老便邀李青林到自己的小屋暂住一宿。那屋子简陋却整洁，墙上挂着一幅泛黄的《登科图》，图中书生正要接过官帽，栩栩如生。

“我看你眉宇间有文气，为何屡试不第？”黄老问道。

李青林将三次高考失利一一道来，越说越觉委屈。

黄老闭目掐指，忽然睁眼道：“你命中文星暗淡，本该是个落第的命。不过——”他话锋一转，“也不是没有办法。”

“什么办法？”李青林急忙问道。

“掌管此地文运的，已非昔日文曲星，而是一位新调任的‘文昌使者’。使者好财，若有足够的‘诚意’打点，或可改命。”

李青林苦笑：“我家境贫寒，哪来的钱财打点？”

黄老神秘一笑：“不必人间金银。那使者收的是‘阴德银两’，需得至亲在冥河岸边烧化纸钱，再由专人送去。我恰认得一位能通阴阳的差人，可以代为打点。”

李青林将信将疑：“这要多少钱？”

“三百两足够打通关节，五百两可保前程无忧。不过，”黄老正色道，“此事全看诚心，心诚则灵，心不诚反招祸端。”

回到家，李青林与父母商议。父亲李大康抽着旱烟，半晌才说：“宁可信其有吧。咱家虽不富裕，但为你前程，砸锅卖铁也凑五百两出来！”

李家变卖了两头猪、一仓粮食，又向亲戚借债，总算凑足了钱，买了上好的金箔纸，叠成五十个大大的银元宝。