但时间一长，他心里就起了疙瘩。看着商号里其他伙计随船押货，不但有额外分红，还能沿途游玩；自己却只能守在店里，像个打杂的。每月工钱全数上交，手头紧巴巴的，连请掌柜的喝顿酒的钱都没有。

这年秋天，德盛昌有一批要紧货物要运往临县，正赶上船工紧缺。掌柜的见长怙机灵，便想让他随船押送。长怙想起母亲的禁令，犹豫不决。

掌柜的笑道：“怕什么？你娘一个妇道人家，懂得什么生意场上的事？这趟回来，分红够你半年工钱！”

小主，

长怙心动了，瞒着柳娘接下了这差事。

谁知船行至半途，忽然狂风大作，货船在急流中失控，撞上礁石，一船货物尽数沉入河中。长怙死死抱住一块木板，才捡回一条命。

回到家中，柳娘早已得知消息，气得脸色发白：“我千叮万嘱，你偏不听！今日若不是河神念你年幼，你还有命回来吗？”

长怙不服：“明明是天气突变，怎么就扯到河神了？那船老大都说了，这种秋风年年都有，是船工操作不当才出的事！”

柳娘见他毫无悔意，心知寻常说教已无用处，必须用非常手段。她闭目沉思片刻，忽然道：“既然你觉得自己翅膀硬了，从明日起，你自立门户吧！家里不再供养你。”

长怙愣住：“娘，你要赶我走？”

柳娘硬起心肠：“你不是觉得自己很能干吗？那你就自己过活去！不过既然要分家，家里的东西你一样也别想带走，就穿着这身衣服出去吧！”

长怙年少气盛，二话不说，当晚就收拾几件衣服走了。他心想自己在商行做了这么久，还怕找不到活路？

谁知柳娘早已暗中打点，镇上所有商号都不再雇佣长怙。长怙走投无路，只好在码头上做苦力，勉强糊口。

一天，长怙在码头扛包时，听见两个船工闲聊，说上游发大水，冲垮了不少村庄，有个大户人家的金银匣子被水冲走，要是谁能捞到，可就发大财了。

长怙心中一动，想起母亲说过，自己出生前，外公家也曾是富户，后来家道中落，但传言祖上有些财宝埋在老宅附近。他赶忙打听，果然有人说起，柳娘娘家老宅就在这次水灾波及的地区。

当晚，长怙偷偷回到家中，想找母亲问问祖上财宝的事。不料刚进院子，就听见母亲和哥哥在屋里说话。

“娘，你就让弟弟回来吧，他在码头上做苦力，人都瘦了一圈。”是长福的声音。

柳娘叹气道：“我何尝不心疼？但这孩子心性未定，不受些大苦，难成大器。你可知他命中还有一劫，若度不过，连性命都难保。”

“什么劫数？”

“这是河神当年示警，我不能细说。只盼他经此一遭，能收敛心性，踏实做人。”

长怙在窗外听得半信半疑，心想母亲莫不是在吓唬人？但转念一想，自己这些时日的确诸事不顺，或许真有什么说道。

他悄悄退了出去，第二天便辞了码头活计，打算回母亲娘家老宅碰碰运气。

长怙走了一整天，终于来到已被洪水冲刷得面目全非的娘舅家旧址。他在废墟中翻找半天，什么也没找到。天色渐晚，他只好在河边一座破败的河神庙里过夜。

深夜，长怙被一阵水声惊醒，睁眼一看，庙中不知何时漫进河水，一个青面官袍的老者站在面前，正是当年显灵的那位河神。

“小子，你大限将至，还不自知！”河神厉声道。

长怙吓得跪地磕头：“河神老爷饶命！小子知错了！”

河神冷哼：“你母亲为你操碎了心，你却不思悔改，终日想着不劳而获。今日我实话告诉你，你命中有三劫：九岁那年落水是第一劫；十六岁货船沉没是第二劫；再过七日，就是你二十岁生日，届时若还不改过自新，必遭灭顶之灾！”

长怙吓得魂飞魄散：“求河神指点迷津！”