赵文启心生怜悯，将随身干粮分与她。少女感激不尽，从怀中取出一枚古铜钱：“恩公，这是我祖传的‘文运钱’，带在身上可助文思。”赵文启推辞不过，只好收下。

说来也怪，自得此钱后，赵文启只觉文思泉涌，下笔如有神助。会试中，他发挥出色，中了进士。殿试时，皇上见他仪表堂堂，对答如流，钦点为状元。

琼林宴上，赵文启春风得意，忽见胡老翁在远处向他招手。他借故离席，跟随胡老翁至一僻静处。

胡老翁道：“恭喜状元公！但切记河伯之言，你虽中状元，却‘不能拔贡’。明日皇上要选拔翰林院修撰，此乃拔贡之职，你切莫争抢。”

赵文启不解：“既中状元，为何不能任修撰？”

胡老翁道：“你身上那枚‘文运钱’，实则是河伯所设陷阱。若你明日争抢修撰之位，此钱会化作腐铜，坏你气运。”

赵文启将信将疑，次日面圣时，皇上果然要选拔修撰。同科榜眼、探花皆跃跃欲试，赵文启想起胡老翁之言，主动推辞：“臣虽不才，愿外放为官，体察民情。”

皇上大悦：“新科状元不慕京官，实属难得！”便任命他为江宁知府。

赵文启离京赴任，途径泾河，特意祭拜河伯。当夜，胡老翁托梦道：“你避过一劫，可喜可贺。实不相瞒，那河伯本是前朝官员，怨气未消。你若任京官，必遭其害。外放为官，反能平安。”

赵文启问道：“那枚文运钱究竟是吉是凶？”

胡老翁笑道：“此钱确有助文运之效，但也与河伯气运相连。你用它中了状元，已耗尽它的灵气。若再贪心，必遭反噬。不如将它投入泾河，与河伯彻底了断。”

赵文启依言将文运钱投入河中，只见河面泛起金光，隐约听到一声长叹，自此河伯再未作祟。

在江宁任上，赵文启勤政爱民，深得百姓爱戴。三年任满，考核优异，被召回京城。

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面圣时，皇上欲提拔他为礼部侍郎，这又是“拔贡”之职。赵文启想起“不能拔贡”的预言，正欲推辞，忽有太监来报：翰林院王修撰因卷入科举舞弊案，已被革职查办。

赵文启惊出一身冷汗，若当初他争得修撰之位，今日遭殃的便是自己。于是坚决推辞侍郎之职，请求改任国子监司业。