三场考试完毕，明远自觉发挥尚可，但也不敢说有十足把握。放榜前日，同来应试的几个书生邀他去茶楼小聚，明远本欲推辞，又恐显得不合群，只好同去。

茶楼中，众书生高谈阔论，都在猜测明日榜单。一个叫张文彬的富家子弟尤其张扬，自称必中解元，还嘲笑寒门学子不该来自取其辱。明远心中不悦，借口透气，独自走到廊下。

忽见楼下街角闪过一个熟悉身影，竟是那夜庙中所遇的胡老翁。老翁朝他微微点头，随即转入小巷。明远心中一动，匆匆下楼追赶。

追至巷中，却不见老翁踪影，只有个卖糖人的小贩。明远正疑惑间，小贩忽然开口：“公子可是寻人？”

明远描述老翁相貌，小贩笑道：“那是胡三爷，就住前面胡同尽头。不过他平日不见客，公子若有事，我可代为通传。”

明远心想来都来了，便请小贩帮忙。不多时，小贩返回，递给明远一张字条：“胡三爷说公子所求之事，尽在此中。”

展开字条，上面只写着一个“避”字。明远不解其意，再要询问，小贩却已收拾担子离去。

回到茶楼，众人已酒过三巡。那张文彬尤其醉得厉害，拉着明远非要与他赌酒。明远推辞不过，勉强饮了几杯。不料张文彬得寸进尺，又提议赌明日榜单名次，输者需当众学狗叫三声。

众书生起哄，明远面薄，只好应下。张文彬得意道：“我赌自己中解元，你中四十八名！若是不准，就算我输！”

明远闻言大惊，这数字与胡老翁预测一模一样！他心中慌乱，借口如厕，匆匆离席。

回到客栈，明远坐立不安。那张文彬怎会知道四十八这个名次？莫非是巧合？又或是那胡老翁也告诉了他？越想越疑，一夜辗转难眠。

次日放榜，人山人海。明远挤在人群中，心跳如鼓。果然，在第四十八名的位置，赫然写着“王明远”三字！而解元之位，竟真是那张文彬！

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明远又喜又忧，喜的是果然中举，忧的是那张文彬必来讨赌债。正思忖间，肩头被人一拍，回头正是张文彬，满面红光，得意洋洋。

“王兄，承让了！今晚酉时，还是那茶楼，可莫要爽约啊！”张文彬大笑而去。

明远失魂落魄回到客栈，心中懊悔不已。读书人最重颜面，若真当众学狗叫，日后还有何面目见人？不如一走了之。可十年寒窗，好不容易中举，就这么放弃前程吗？

纠结至傍晚，明远终于横下心：大丈夫一诺千金，失信不如死！于是整衣赴约。

茶楼雅间内，已聚了十多个书生，都是昨日在场之人。张文彬端坐主位，见明远到来，拍手笑道：“好好好！王兄果然守信！那就请吧？”