日头正烈，兴洛城南郊的望乡客栈却显得有些冷清。周亚夫一身寻常商贾打扮，摇着一把折扇，慢悠悠地踱进客栈大堂，他身后跟着几个扮作伙计和护卫的暗察司精锐。

“掌柜的，来壶好茶，再安排几间上房。”周亚夫声音平和，目光却如同最精准的尺子，瞬间量遍了大堂的每一个角落。

柜台后，一个面色精干的中年人抬起头，脸上堆起职业化的笑容：“客官里面请，这就给您安排…”他话音未落，眼神不经意地扫过周亚夫腰间一枚看似普通的玉佩时，瞳孔猛地一缩！那玉佩的纹路，是暗察司高级官员才有的标识！

几乎在同一瞬间，掌柜的手闪电般向下，探向柜台下方一处隐蔽的缝隙，那里藏着一柄淬毒的短刃！

“动手！”周亚夫一声断喝，如同惊雷炸响！

他身后的“伙计”动若脱兔，一人如鹞鹰般扑向柜台，铁钳般的手死死扣住了掌柜的手腕，另一人则迅捷无比地卸掉了他的下巴，防止其咬毒自尽。

另一边，原本在柜台旁拨弄算盘的账房先生脸色剧变，猛地抓起桌上的账本，另一只手已从袖中滑出一个火折子，作势欲吹！

“砰！”一声闷响，一支小巧的弩箭精准地射穿了他的手腕，火折子应声落地。出手的是包拯安排混在周亚夫队伍中的一名刑部缇骑高手，他面无表情地上前，一脚将火折子踩灭，顺势将账房先生双臂反剪，捆了个结实。

整个过程不过呼吸之间，快得让客栈内零星几个真正的客人目瞪口呆，尚未反应过来，已被暗察司人员迅速“请”到了旁边房间隔离看守。

“搜！重点找密道入口！”周亚夫下令，折扇收起，眼神锐利如刀。

暗察司的人立刻散开，熟练地敲击墙壁、地板，检查家具机关。片刻，一名年轻的小吏在后院那棵早已枯死的老槐树下发现了异常——树根旁的泥土有近期翻动过的痕迹，且与周围土质略有不同。

“大人，这里有古怪！”

几人合力，小心翼翼地刨开浮土，一块厚重的、伪装成普通石板的木板露了出来。掀开木板，一个仅容一人通过的、向下延伸的黑黢黢洞口出现在众人面前，一股混合着霉味、墨臭和金属腥气的怪味扑面而来。

周亚夫率先弯腰进入，暗察司人员举着强光火把紧随其后。通道初极狭，才通人，复行十余步，豁然开朗！一个足有半亩地大小的地下空间呈现在眼前。

火光照耀下，景象令人心惊！一侧堆满了切割整齐的特供竹料，以及数十套雕刻精美的盐引铜印印模；另一侧，则是几台用于印刷的简陋器械和大量半成品、成品空白盐引。而在一个角落的木箱里，周亚夫找到了一封火漆尚未完全封缄的信件。

他迅速浏览，信上的字句让他眼神骤然冰冷：“…待此批盐引顺利交予匈奴使者，换取之兵甲到位，便可联络各地旧部，于秋收粮足之时，同时举事，光复大秦…”

“大人，您看这…”旁边那名发现密道的小吏指着入口，忍不住低声吐槽，“这帮前秦余孽，脑子是不是不太灵光？密道入口藏在枯树下，这不是明摆着告诉别人‘此地无银三百两’嘛！”

周亚夫冷哼一声，将信件小心收好：“不是他们笨，是他们还活在过去，以为谁都发现不了他们的‘巧妙’布置。殊不知，时代变了！”他环顾这个巨大的地下作坊，语气森然，“留下人手看守此地，其余人，随我上去，支援包大人！”

城西荒谷（午后）

几乎在望乡客栈动手的同时，包拯率领的三百刑部缇骑，如同神兵天降，从荒谷四周的山林中显出身形，弓弩上弦，刀剑出鞘，将整个山谷围得水泄不通。

谷内果然别有洞天！依着山势搭建了数十个简易窝棚，窝棚之间，赫然摆放着十辆覆盖着油布的大车，油布之下，是闪烁着寒光的刀枪剑戟，甚至还有几架轻弩！

大约五十多名作平民打扮，但行动间明显带着行伍气息的汉子，被这突如其来的包围惊得炸了营。

“不好！官兵来了！”

“跟他们拼了！”

一个头目模样的虬髯大汉，猛地抽出藏在草垛里的长刀，振臂高呼：“弟兄们！我们是故秦正统！为大秦尽忠的时候到了！杀光这些华绥朝的乱臣贼子！”

“冥顽不灵！”包拯立于谷口高处，官袍在风中鼓荡，声音如同洪钟大吕，带着凛然正气，“暴秦无道，二世而亡，乃是天下共见！如今天下归心，乃华绥‘万民之国’！尔等勾结匈奴，断我北境盐路，祸乱民生，意图造反，才是真正的乱臣贼子，国之蠹虫！放下兵器，束手就擒，或可依《万民律》从宽发落！负隅顽抗，格杀勿论！”

他的话语如同惊雷，炸响在每一个负隅顽抗者的心头。一些意志不坚者，眼神开始闪烁。

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“杀！”那虬髯头目却状若疯虎，带着十几名死忠挥刀冲来。

“放箭！”包拯毫不犹豫地下令。

嗡——！一片箭雨泼洒而下，冲在最前面的几人瞬间被射成了刺猬，惨叫着倒地。虬髯头目武艺高强，挥刀格开几支箭矢，却也被阻住了冲势。

“拿下！”包拯再令。