“留侯……又递了告病的折子？”

汉王府内殿，浓重的药味几乎凝成实质，压得人喘不过气。刘邦斜倚在榻上，脸色蜡黄，眼窝深陷，唯有那双眼睛，依旧锐利得像淬了毒的匕首，死死盯着跪在榻前禀报的近侍。

“是，大王。留侯府上的人说，先生咳疾加重，连日昏沉，实在无法起身……”近侍的声音越说越低，头几乎埋进地里。

“咳疾？昏沉？”刘邦嗤笑一声，声音嘶哑如同破锣，带动胸腔一阵剧烈的起伏，引得他又是一阵猛咳，帕子上沾染了刺目的猩红。他攥紧那染血的丝帛，指节因用力而泛白，“他张子房是病的真是时候！外面流民像疯了似的往东海跑，朕的将领……咳咳……朕的将领里也有人心思活络了！他这个运筹帷幄的谋圣，倒病得清净！”

帐幔低垂，遮住了殿外本就晦暗的天光，也遮住了刘邦脸上那变幻不定的猜疑。殿内侍立的几位丰沛老臣，如周勃的亲信等人，个个屏息垂首，不敢接话，空气中弥漫着一种山雨欲来的死寂。

与此同时，张良府邸，书房。

窗外细雨淅淅沥沥，敲打着庭院的芭蕉叶，更衬得室内一片静谧。与汉王府的压抑不同，这里的安静带着一种冷眼旁观的疏离感。

张良并未卧病在床，他披着一件半旧的青灰色深衣，临窗而立，望着窗外的雨帘出神。他面容确实有些清减，带着一丝倦意，但眼神却异常清明，如同古井深潭，映不出丝毫波澜。

一名心腹老仆悄无声息地走进，低声道：“主人，王府那边传来消息，大王又动怒了，为的是边境流民和……几位军中校尉暗中与东海联络之事。大王在殿上，几次问及您……”

张良轻轻“嗯”了一声，并未回头，只是问道：“外面情形如何？”

老仆语气带着一丝不易察觉的唏嘘：“坊间都在传，东海那边，但凡逃过去的流民，不仅不追究，还真的分田贷种，那‘金黍’长势极好，亩产数倍于我等。界河边上，汉军拦得越狠，夜里泅渡过去的人反而越多……甚至有人言，‘宁闯东海鬼门关，不做汉地赋税人’。”

张良的指尖微不可察地颤了一下。他缓缓踱回书案前，案上摊开着一卷《管子》，正是《牧民》篇，那句“政之所兴在顺民心”墨迹犹新，仿佛刚刚被人凝视摩挲过。他的指尖划过这行字，却没有停留，仿佛那只是无关紧要的痕迹。

“民心……”他心中默念，嘴角勾起一丝极淡的、近乎苦涩的弧度。曾几何时，他也曾相信，民心可用来争霸天下，可如今，他看到的，是民心如同这窗外雨水，终究要流向能容纳它的土地。刘邦的汉地，堤坝已然千疮百孔，堵塞，只会加速崩溃。

“主人，”老仆迟疑了一下，又道，“还有一事。项将军在江东，已成功劝降虞氏等大族，江东……已传檄而定，正式归附东海。”

这个消息，像一块投入深潭的石子，终于在张良平静的眼眸中荡开了一圈涟漪。项羽……那个曾经力拔山兮气盖世的霸王，如今竟成了东海安抚使，兵不血刃，收取江东。这不仅仅是项羽的转变，更是那个“赵政”手段的体现。他能让桀骜如项羽甘心效命，能让凋敝的楚地焕发生机，这已非简单的权术可以概括。

“知道了。”张良的声音依旧平淡，“你下去吧，若有人来探，依计行事。”

老仆躬身退下。

张良静立片刻，走到书架旁，看似随意地抽出一卷《道德经》，手指在书脊某处轻轻一按，书架侧面弹出一个狭小的暗格。里面并非金银珠玉，只有几卷看似普通的帛书。他取出最上面的一卷，徐徐展开。