鉴种堂内，风波渐息。

许行在铁一般的事实面前，哑口无言，黯然离场。大多数诸侯使者都对东海的良种和技术表示了浓厚的兴趣。

就在盛会即将圆满结束时，齐国使节秘密求见萧何，屏退左右后，低声道：“萧先生，我齐王愿以临淄铁官顶尖匠人百名，换取贵方‘金黍’良种三百石！不知意下如何？”

萧何心中一动，临淄铁官的锻造技术天下闻名，这正是东海目前急需的。他面上不动声色，微笑道：“此事关乎重大，需禀明我主，再行商议。”

汉水之上，精疲力尽的“鹞子”和最后两名墨者，终于将昏迷的刘盈推上了一片较大的竹筏。他们自己也几乎脱力，趴在竹筏边缘，贪婪地喘息着。

身后，汉军的楼船依旧在江面游弋，搜索着幸存者。但借着散落竹筏的掩护和江面的薄雾，他们暂时获得了片刻的喘息之机。

刘盈躺在冰冷的竹筏上，浑身湿透，手臂上那因毒素（可解释为某种烈性丹毒）入络而形成的暗红色斑纹，在冰冷河水的刺激下，似乎不再扩散，但依旧触目惊心。他怀中，那株意外疯长、堵住船缝的藤蔓植物，紧紧缠绕在他的衣襟上，顶端那深红的花苞，在江风中微微颤动，仿佛在积蓄着绽放的力量。

赵政站在鉴种堂的琉璃穹顶之下，仿佛能透过遥远的空间，看到汉水上那挣扎求生的竹筏，看到边境燃起的烽火，看到天下诸侯案头那份来自项羽的宣战檄文。

他碾碎了指尖最后一点盐末，任由它消失在风中，对身旁的萧何淡然道：

“汉水的血，终会流干。”

“彭城的檄文，也终会泛黄。”

“唯有种子，落入土中……”

“无论那水多么滚烫……”

“该发的芽，终究会发出来。”