怀疑，是乱世生存的本能。但希望，哪怕只有一丝，也足以让绝望的人心重新跳动。

与此同时，在通往砀北的各条荒芜小径和官道上，开始出现三三两两、扶老携幼的身影。他们是从南阳、颍川等地逃难而来的流民，如同被飓风驱赶的落叶，漫无目的地飘荡。许多人已经耗尽了最后一丝力气，眼神空洞，只是在求生本能下机械地移动着脚步。

“听……听说砀郡那边……不杀人，还分地……”一个妇人用干裂的嘴唇对搀扶着她的丈夫低语，声音微弱得如同蚊蚋。

“哼，鬼话！这世道，哪有不抢粮还给你地的？”丈夫啐了一口，但脚步却不自觉地朝着砀郡的方向偏了偏。

“爹，我饿……”被男人背在背上的小女儿发出微弱的哭泣。

男人咬了咬牙，看着怀里仅剩的、已经发硬的半块麸皮饼：“走！去看看！大不了就是个死，总比饿死强！”

流言如同长了翅膀，在绝望的土壤里悄然滋生、传播。“去砀郡，有活路”成了这些流民之间心照不宣的暗号。起初只是零星的试探，随着第一批到达砀郡边界、真的领到了一碗能照见人影却热乎乎的粟米粥、并被官吏登记了姓名籍贯（承诺后续分地）的流民将消息带回，人流开始变得汹涌起来。

在一条干涸的河床旁，曹参正带着一队士兵清理一窝占道抢劫的小股土匪。战斗毫无悬念，土匪们很快就被训练有素的沛县军击溃，丢下几具尸体和抢来的零碎财物四散奔逃。

“娘的，尽是些吃不饱饭的苦哈哈，也学人当土匪！”一个年轻军侯踢了踢地上的尸体，有些不忍。

曹参瞪了他一眼：“乱世心软，死的就是自己！把这些财物清点一下，能还的设法还给失主，找不到失主的……充入府库。把这些尸体埋了，曝尸荒野容易引发瘟疫。” 他语气严厉，但处理方式却透着乱世中难得的规矩。

另一边，韩信则带着他的锐士营，如同幽灵般穿梭在砀北的山林之间。他们的目标更明确——那些占据险要、企图继续顽抗或趁机坐大的秦军残余据点和新兴土匪山寨。

“韩将军，前面山坳里那个寨子，易守难攻，强攻伤亡怕是不小。”一个斥候回报。

韩信观察了一下地形，嘴角勾起一丝冷峻的弧度：“谁说要强攻？找两个身手最好的，夜里摸上去，把他们的寨主和几个头目‘请’出来。其他人，群龙无首，自然就散了。”

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“要是他们不肯降呢？”