第三日的清晨，沛县笼罩在一片诡异的寂静之中。连日的阴云非但没有散去，反而堆积得更厚，颜色呈现出一种不祥的、近乎墨黑的深灰，仿佛苍穹也承载不住那份沉重，随时可能垮塌下来。风停了，空气凝滞，压抑得让人喘不过气。市集依旧开着，但行人寥寥，偶有交谈也是急促的低语，目光警惕地扫视着周围，尤其是城门的方向。一种大战将至的、令人心悸的死寂，取代了前两日的喧嚣恐慌。

这寂静，比任何喧嚣都更能折磨神经。

县衙后宅，张平蜷缩在床榻角落，身上裹着厚厚的锦被，却依旧冷得牙齿打颤。他双眼布满血丝，死死盯着紧闭的房门和窗户，仿佛那薄薄的木板之外，便是择人而噬的洪荒猛兽。外面的寂静，在他耳中无限放大，变成了万千兵马压境前的喘息，变成了利刃出鞘前的摩擦。他感觉自己就像被放在文火上慢慢炙烤，每一分每一秒都是煎熬。

“来了……他们就要来了……”他神经质地喃喃自语，手指死死抠着被面，指节泛白。

就在这时——

“咚！咚！咚！”

沉重而急促的脚步声如同战鼓，猛地敲碎了死寂，由远及近，直奔后宅而来！那脚步声充满了力量与煞气，每一步都仿佛踩在张平的心尖上。

“砰！”

房门被一股巨力从外面猛地推开，撞在墙上发出巨响。光线涌入，勾勒出一个高大魁梧、如同铁塔般的身影。

曹参！

他一身戎装，黑色的皮甲上还带着清晨操练后的湿气与尘土，腰间佩刀随着他的动作撞击甲片，发出冰冷的铿锵声。他脸上沾着几点泥污，浓眉紧锁，虎目圆瞪，一股刚从沙场下来的、未经掩饰的凶悍之气扑面而来，瞬间充满了整个房间。

“县令大人！”曹参的声音如同炸雷，在这狭小的空间里回荡，震得张平耳膜嗡嗡作响，“城外发现不明人马活动！烟尘大作，斥候回报，观其行迹，绝非善类，疑似前日传言中的流寇先锋！距城已不足二十里！情况万分危急，请大人速速决断！”

他声若洪钟，每一个字都带着金铁交鸣般的质感，不容置疑。为了效果逼真，他甚至刻意运转气息，让额头渗出细密的汗珠（虽然更多是刚才跑得太急），胸膛微微起伏，一副军情如火、刻不容缓的模样。

张平被这突如其来的“噩耗”和曹参身上那股实质般的杀气骇得魂飞魄散，“啊”地一声惊叫，整个人如同被抽掉了骨头，从床榻上滚落下来，瘫软在地，锦被滑落，露出他瑟瑟发抖、只穿着单薄寝衣的身体。

“流…流寇……先锋……二十里……”他嘴唇哆嗦着，重复着这几个让他肝胆俱裂的词，大脑一片空白，只剩下无边的恐惧。