呼——咔嚓！
斧光闪过！沉重冰冷的青铜刃锋深深嵌入青黑巨岩！石块爆开！碎屑如同流矢向四周激射！巨岩裂开一道深可见底的可怕豁口！然而——就在斧刃被锷强行拔出岩缝的瞬间！那青白森冷的斧刃尖部，赫然崩裂了一小块！露出了里面的材质——不再是纯粹的青铜冷光，而是带着令人心悸黑点的、如同铁屑杂质的暗沉！脆弱在强悍之下陡然暴露！
“看见了吗！”锷狂暴地用斧背指着那点微小的崩口，唾沫星子几乎喷到昌若脸上，“崩了！见铜点子了！可那破石头呢？！裂了几道纹，照样能垒营寨！照样能砸碎人的头盖骨！”他猛地将那豁了口的重斧扔在石台上，发出刺耳撞击，“祖上传下的铜！能裂！能卷！能豁！但能杀！够杀！杀完了补！补完了再杀！！”
岩洞里死寂了瞬间。只有炉火在巨大铜釜里兀自翻滚，发出沉重的扑扑声响。
昌若的目光落在那柄青铜重斧崩裂的边缘。暗沉的黑点如同针尖刺出的血，扎眼。他从冰冷的皮袍内兜里，缓缓掏出一样东西——一块半掌大小、边缘尖锐不平的墨黑石片。正是前次混战中，从东莱人那些沉重石斧上崩落下来，被他特意收存的那点碎屑！石片表面坑洼不平，却透着一股纯粹到极致的、如同凝冻了整个深渊的冰冷沉重！即使离炉火如此之近，依旧散发着一种不属于人间焰火的寒意。
他将这冰冷的石片，毫无怜悯地扔在滚烫的、散发着高温铜腥的石台上。金属与岩石接触，发出一阵极其细微却令人牙酸的“滋滋”声。
石片未碎！只是在滚烫的石台上激起几缕微不可见的白烟。
昌若抬眼看向锷，那双深陷在眉骨阴影下的眼睛锐利如铁凿：“东莱人的石片……够硬吗？”
锷所有的怒火像是被浇了一桶滚烫的铜汁！凝固！扭曲！他的目光死死钉在那块不起眼的墨黑石片上，瞳孔深处第一次流露出近乎惊悸的光芒！作为世代操持炉火的匠首，他最懂！那声轻微的“滋滋”异响，那石片在如此高温下纹丝不动、甚至只留下微渺烟气的姿态……那冷硬幽光……不是普通的石头！这硬度……这质地……
“……够……”锷干裂的嘴唇艰难地翕动了几下，喉咙里如同塞满了热碳。目光艰难地从石片挪回炉膛内翻滚的铜浆。那熔金般的赤红光芒，此刻竟像一团浑浊不堪的血污，再也无法点燃他的狂傲！一种从未有过的、如同神坛倾塌般的巨大震动瞬间席卷了他！祖先的荣光在这一刻似乎化作冰冷的阴影。
……
“呜——呜——”
沉重的螺号声如垂死的巨兽在深秋的盐碱滩回荡，苍凉穿透凝固的铁锈与血腥气。
营地中央空旷处。所有卷刃豁口的青铜矛戈已被深埋在冻土之下。此刻被昌若喝令集合于此的商部残兵，神情惊恐茫然地立在原地。面前不再是随意堆砌的木栅灶口，而是被无数沉重石墩分割出的数块方正区域。其中一块区域，新挖掘的壕沟呈尖锐角度，沟沿垒土。
小主，
风卷起黄沙般的碱末，拍打在士卒们沾血带汗、疲惫不堪的脸上。阿莽叔拄着那支裹了好几圈粗布、勉强固定的断矛，站在队列最前，眼神空洞。
“站好！”负责演武的“师氏”阿鲁枯嗓咆哮，如同破鼓。他焦躁地在场边踱步，手中一根打磨光滑的硬木短棍在空中划过，带起破空厉响。“入阵！进进退退的腿！给我练！眼盯死前矛尖！耳听清号令鼓！”
话音未落，螺号再响！尖锐急促数声！震得人耳膜生疼！
“前阵！列锋——！”阿鲁狂吼，手中木棍猛地指向面前模拟着锐角沟壕的区域！
士卒惊慌失措！仓惶间脚步凌乱地向前涌去！最前排刚踏入预定位置，脚下便是那道深挖的壕沟边缘，泥雪混杂边缘松散，几个士卒脚下不稳，惊叫着向前踉跄扑倒！后排被带动挤撞上来，队列瞬间乱成一锅滚沸的热粥！长矛前伸得歪七扭八，像一片被风吹倒的芦苇丛！几个摔倒地被踩踏，发出痛苦的哀嚎！
“乱！乱葬岗的鬼也比你们齐整！”阿鲁气得胡子都在颤，枯瘦的身子因狂怒微微发抖。他几步冲到队伍一侧，手中木棍带着呼啸风声，劈头盖脸就朝一个挤撞乱窜的年轻士卒背上狠狠抽下！
“砰！”
一棍！声音沉闷！年轻的士卒皮袄被撕裂开来，口中痛哼一声，踉跄一步！阿鲁棍势未收，怒吼道：“眼！给我睁开！”
又是凶狠一棍砸在旁边另一个因紧张而闭眼缩头的士卒肩膀上！
砰！“脊梁骨呢！”
砰！“列阵！不是羊粪挤堆！”阿鲁状若疯虎，枯瘦手臂抡起木棍，不分青红皂白向混乱人群中胡乱抽击！每一次沉闷的棍响都伴随着一声压抑的惨叫！
终于有人忍不住了！一个同样精悍的中年汉子猛地丢下手中的长矛！他刚才被后面人推挤得撞在木栅上，头上撞起青紫一块！“操他祖宗的！老子们饿着肚子在前头替商部顶东莱狼崽子刀子！回来还要被你个老干柴棍子抽？！练阵？！练阵有他娘的屁用！那点破铜片见了东莱人的石头棒子照样开花！”
有人带头，瞬间如同火星点燃干草！更多被连日饥饿、挫败与棍棒抽打刺激得失去理智的士卒跟着咆哮起来！队伍彻底炸开！
“对！阵是死的！人是活的！”
“挡得住石头锤子吗？！”
“有这挨抽的功夫，不如吃饱了上阵拼命！”
混乱中，有人猛地将手中卷刃的青铜短戈狠狠砸在地上！如同一个信号！几支同样豁了口的矛戈也被愤怒地掼在地上！锋镝撞击冻土的钝响此起彼伏！士卒眼中最后一丝仅存的火光被凶戾的绝望彻底覆盖！
整个演武场一片狂躁绝望！叫骂、哭喊、丢掷武器的闷响搅成一团！阿鲁气喘吁吁，脸色煞白，手中犹自染血的木棍再也落不下去，只是微微颤抖地指着眼前失控的士卒。他扭头望向高台。
昌若笔挺的身影兀自立在演武场边缘的高坡上，寒风卷动他身后深色的兽皮大氅，猎猎作响。他沉默地看着场中失控的喧嚣与愤怒，看着那些被丢弃在冻土上、沾满污泥的残破兵器。深陷的眼窝里，寒星般的光没有丝毫动摇，反而更加沉凝。那如同凝铸铁块般的颧骨轮廓下，缓缓地，极其轻微地，浮现出一抹冰冷到令人心悸的冷笑。仿佛那片狂躁的血肉场，只是一锅等待淬火的滚烫铁汁。
……
深冬的暴风雪如同白色巨兽，席卷了东疆每一个角落。东莱矮岭的营寨，粗糙的石块垒叠在避风崖壁下，厚厚的积雪堵住了大部分缝隙。寨内点着火塘，木头潮湿，劈啪作响，散发出浓烈呛人的烟。
东莱首首领“山虎”裹着一张巨大的、带着刺鼻气味的生熊皮，魁梧身躯倚在石壁上。粗壮的臂膀上数道新愈的紫红伤痕格外醒目，如同一道道歪扭的蜈蚣。他面前粗木桌上堆着被啃光的野羊骨架，陶碗里倒着浑浊辛辣的水酒。脸上粗野的油彩在火光下跳跃。几个部族战士在火塘边烤火，低声交谈，目光闪烁。
山虎的副手，一个脸上同样涂着赤红油彩、但眼神更为阴沉狡诈的汉子——被称为“毒蝎”——正凑近山虎低语：“大哥，昌若那小子派来的人，又来了……”他声音压得极低，带着浓重的怨恨和一丝不安，“还是老话！要粮！”
山虎猛地灌了一大口浑浊的酒液，喉咙里发出野兽磨牙般的咕哝声，眼中的火光跳跃着仇恨与残暴：“又来！这冷鬼天，想冻死老子？让他滚！”
毒蝎却舔了舔干裂的嘴唇：“大哥！探子说……昌若那小子把商部残兵全拉出营盘了！就扎在咱们寨子南面三十里那片野石滩！那鬼地方连兔子都冻死……他在玩什么邪的？”
“呸！管他玩什么！”山虎烦躁地挥手，熊皮滑落一截，露出肌肉虬结的肩膊，“大雪封山，饿不死老子！让他在石头上冻成冰棍！滚！”
“……可是……”毒蝎欲言又止，眼神阴晴不定，“……商部再弱，那昌若……”他脑中闪过营盘外昌若徒手硬接石斧、废掉最悍勇兄弟的场面，一股寒意无法抑制地窜上脊背，“……邪性得很……”
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就在此时！
轰——！！
一声沉闷异常、却又带着撕裂冰层力量的巨响，猛地从营寨入口方向炸开！紧接着是数声短促、带着极度惊恐的惨叫！
“敌袭——！！是……是商人！！”岗哨凄厉变调的嘶吼穿透风雪！
山虎猛地推开毒蝎，庞大的身躯如同被激怒的巨熊轰然站起，抓起靠在墙角的巨大石斧长棒！三步并作两步冲向寨墙箭孔！
目光穿过漫天飞舞的暴雪！瞳孔骤然缩紧！
商军！如同早已在风雪中蛰伏许久的鬼兵！已然扑至寨下！没有呼号！没有战鼓！唯有一个个沉默的人影在狂舞的雪片中高速向前涌动！诡异的是，他们没有顶着盾牌冲锋！所有人的身上、头顶，都覆盖着一层厚厚的、颜色斑驳的黄泥！那泥浆显然是在极低温下被匆匆覆上，此刻在暴风雪中迅速冻结，覆盖了衣甲，覆盖了原本的颜色！整个冲锋的队伍！在漫天白茫茫的雪幕和幽暗的夜光下！变成一片迅速移动、无声扩散的沉黯污渍！
黄泥遮体！销声匿迹！是石滩下的碱土！他们竟用了石滩下那种粘腥冷硬的碱土糊满全身！
东莱岗哨的几支仓促射出的箭矢，裹着风雪呼啸而至，却在接近商军队列时被冻硬泥甲所阻，发出沉闷的撞击声后，歪歪斜斜地插入泥甲或被弹开！根本无法形成有效杀伤！
暴雪掩盖了商军的接近，泥甲削弱了箭矢威力！