“自动防御机制？”塔莉亚捕捉到这个词。

“自由彼岸所在的这片空域，远非你们看到的那么简单。”马尔科姆终于不再回避，他环视着这个破旧的监测站，仿佛在看着某种巨大的、无形的存在，“这里是一个‘边界’，一个建立在古老伤痕之上的避难所。那个‘源初协议’，或者说‘守望协议’，不仅仅是一纸文书，它的一部分力量已经融入了这片空间结构本身，形成了一种……自动反应的免疫系统。当某些过于‘越界’的力量出现时，它就会被激活，将其‘清除’或‘排斥’。”

他指了指周围：“那个脉冲能量，以及使用它的‘幽灵舰’，显然就属于被协议判定为需要‘清除’的越界者。它们可能来自一个早已被协议封锁和遗忘的……‘失落象限’。”

失落象限？协议封锁？空间的免疫系统？信息量巨大得让啾啾张大了嘴巴，连莉娜都露出了震惊的神色。

“那它们为什么要攻击监测站？在找什么？”塔莉亚追问。

“可能在寻找协议的漏洞，或者……”马尔科姆的目光再次落在塔莉亚身上，“在寻找能‘打开’漏洞的‘钥匙’。”

钥匙？塔莉亚心中一震。是指她？还是指Waywalker？

“您早就知道这些？”塔莉亚的声音冷了下来，“您派我们来，是为了用我们做诱饵，引出它们，测试这片空间的‘防御机制’，还是为了测试我？”

马尔科姆与塔莉亚对视着，舱内气氛瞬间变得紧张起来。啾啾害怕地往后缩了缩，莉娜也下意识地握紧了操作台边缘。

良久，马尔科姆才缓缓开口，语气复杂：“都有。我需要确认威胁的等级，也需要确认你的……特殊性是否真的会吸引它们。更重要的是，我需要知道，‘协议’对你的态度。”他顿了顿，补充道，“现在看来，‘协议’似乎将你视为需要保护的一方，至少目前如此。”

这算是不幸中的万幸吗？塔莉亚感到一丝荒谬。她竟然被一个古老的、无形的宇宙协议当成了“保护对象”？

“为什么是我？”这是塔莉亚最核心的问题。

“因为你的能量，塔莉亚小姐。”马尔科姆的表情变得极其严肃，“你身上融合的那种生命能量，纯净、古老，带着‘起源’的气息和‘希望’的韧性。这在某种程度上，与‘守望协议’的核心宗旨——守护文明火种——产生了共鸣。而对于那些来自‘失落象限’、早已扭曲堕落的存在而言，你的能量既是致命的毒药，也是……它们极度渴望吞噬以弥补自身缺陷的终极补品。”

他深吸一口气：“这就是为什么方舟想净化你，议会想得到你，而现在，连那些本应被永久封存的黑暗之物，也似乎被惊动了。”

真相如同冰冷的宇宙深空，令人窒息。塔莉亚终于明白，自己卷入的旋涡有多大。这早已不仅仅是与方舟的恩怨。

“所以，自由彼岸，究竟是什么？您又是什么身份？”塔莉亚看着马尔科姆，问出了最关键的问题。

“自由彼岸，是建立在协议边界上的一个‘观察站’，也是一个‘缓冲带’。”马尔科姆坦然回答，“而我，是这一任的‘边界看守者’（Border Warden）。我的职责是观察、维持平衡，并在协议被触发时，履行必要的‘清理’职责。当然，大多数时候，我更