“啊？”楚寒闻言彻底愣住。在此之前，她设想过无数种可能——或是碍于世俗氛围，或是嫌她经验尚浅，甚至已准备好听到楚寒江恬不知耻地声称“这一切都是为了锻炼你”。

然而最终得到的答案却完全出乎她的意料。

楚寒江竟告诉她，一直以来将她置于杂务之中，真正的原因是因为她……太强了？

这算哪门子的理由？简直荒谬至极！

楚寒江看着她一脸难以置信的神色，无奈地叹了口气：“堂妹，你总是这样，老是容易多想，自己一个人在心底揣摩千百种缘由，思前想后，却从不主动来问旁人一句。”

楚寒江顿了顿，长叹一声，语气中带着几分无奈：

“木秀于林，风必摧之。自朝天阙成立以来，虽超然独立，却也难完全脱离世俗规则运行。朝廷对我们的忌惮从未消减，连祖父他老人家都不得不长期避离京城，更何况是你呢，阿寒。”

这理由确实充分，楚寒缓缓点头，目光却未从堂兄脸上移开：“恐怕……这并非全部原因吧？”

话音未落，只见楚寒江下意识抓了抓头发，神色略显尴尬：

“呃…其实还有一层原因…就是觉得你这么厉害，这些麻烦琐碎的小事交给你，肯定能最快解决，省心又省力……所以……咳，能者多劳呗？”

听闻此言，楚寒嘴角不由微微抽搐。

恰在此时，旁边一直安静嚼着草料的马匹竟像是听懂了般，冷不丁撅起蹄子轻轻踹了楚寒江一下。

“哎哟！”楚寒江吃痛，诧异地转头看向那匹莫名发作的马。

“为何突然告诉我这些？”楚寒的声音忽然响起。

她抬起头，目光变得严肃，“堂兄，你过去从不曾谈及这些。今日为何直言？”

楚寒江闻言，眉眼低垂下来，沉默片刻后试探着开口：“堂妹，你……并非此世之人，对吗？”

此言一出，楚寒蓦然瞪大双眼：“你……如何得知？”

这就是承认了，楚寒江却只是微微叹息：“不止是我，祖父他老人家也早就知晓。哪有孩子会像你那般与众不同。”

他顿了顿，话锋一转，“但我此言并非要指责什么。我想说的是，无论堂妹你来自何方，如今都是我们的家人。许多事不必独自承担，可以多依靠我们。我们永远是你坚实的后盾。”

他的目光极其认真。

楚寒怔怔地望着他，良久，终是轻叹一声：“那好吧。堂兄，帮我把水囊递过来，我有些渴了。”