凯瑟琳点头，走向门口，但她在门口停下，转身：“严飞，你觉得……这一切值得吗？所有这些操纵、谎言、暴力？”

严飞没有立刻回答，他看向窗外，华盛顿的天空开始放晴，阳光穿透云层。

“值得与否，不是我们这种人该问的问题。”他最终说：“我们只问：是否必要。”

凯瑟琳离开后，严飞独自站在房间里。

加密频道传来安娜的声音：“逮捕了十四人，包括那个携带第二枚炸弹的，媒体已经在报道‘FBI和特勤局英勇协作挫败重大袭击’，肖恩的支持率在上升。”

“很好。”严飞说：“清理痕迹，确保没有线索指向深瞳，然后……准备第二战场，真正的治理战争，现在才开始。”

他关掉通讯，最后看了一眼电视，屏幕上，肖恩和家人在国会大厦内向人群挥手。

光鲜、荣耀、希望。

而严飞转身，走进房间的阴影里。

那里才是他的战场。

永远都是。

..........................

白宫椭圆形办公室，就职后第七天上午10点。

肖恩把钢笔放在刚刚签署的行政令上，纸张发出轻微的沙沙声，文件标题很简单：“关于成立选举安全特别委员会的行政令第号”，但内容……足以让华盛顿震动三个月。

“委员会将直接向总统汇报，负责评估和加强联邦、州、地方各级选举系统的安全性。”白宫法律顾问莎拉·陈念着新闻稿摘要，“委员会有权调阅任何与选举相关的政府记录，传唤证人，并提出具有约束力的安全标准。”

肖恩对面的沙发上，国家安全顾问马克·詹森皱眉：“‘具有约束力的标准’？这意味着委员会可以强制各州升级投票系统，哪怕他们没钱。”

“联邦会提供资金。”肖恩说：“法案已经在国会推进。”

“但国会……”马克没说完，但意思很清楚。

门开了，严飞推荐的专家——一个叫李静的女人——走进来。

她四十岁左右，穿着朴素的灰色套装，戴着无框眼镜，看起来更像大学教授而不是安全专家，但她的简历令人印象深刻：麻省理工学院计算机科学博士，前国防部高级研究计划局网络安全主管，五年前离职创办自己的安全公司，该公司三个月前被一家瑞士基金会收购——深瞳的无数壳公司之一。

“李博士。”肖恩起身握手道：“感谢您接受这个职位。”

“这是我的荣幸，总统先生。”李静的声音平静，几乎没有口音，“选举安全是民主的基础。”

“委员会的其他成员呢？”肖恩问莎拉。

“正在审核中，按照您的要求，七人委员会包括两党推荐的技术专家、州选举官员代表、以及民间组织代表，但李博士担任执行主任，拥有日常决策权。”

马克盯着李静：“李博士，我必须问——您的公司去年接受了中东某主权财富基金的投资，这不会造成利益冲突吗？”

“我的公司已经在接受任命前出售了。”李静微笑道：“买主是一家美国本土私募基金，所有交易都有记录，而且，我本人已经签署了最严格的保密协议和利益冲突回避承诺。”

“中东基金可能是幌子。”马克不依不饶道：“真正的资金来源可能是——”

“马克。”肖恩打断，“李博士的任命已经通过安全审查，FBI、NSA、CIA都给了绿灯，如果你有证据，拿出来；如果没有，我们就继续。”

马克闭嘴了，但眼神里的怀疑没散。

会议继续，讨论委员会的权限、预算、时间表，肖恩听着，但心思飘远了，他想起了严飞三天前在加密通讯里的话：“这个委员会不只是为了选举安全，是为了在你任期内，每一次选举都在控制中。”

控制，这个词让肖恩不舒服，但想到自由灯塔差点偷走选举，想到就职典礼的爆炸，他又觉得……也许需要一些控制。

会议结束后，李静最后一个离开，她在门口转身：“总统先生，委员会的第一个项目将是制定全国投票机的统一安全标准，现有系统漏洞太多，有些供应商……与某些势力关系过于密切。”

小主，

“你指谁？”

“比如‘民主科技公司’，他们垄断了三十个州的投票机供应，而他们的最大股东是卡尔顿·罗斯。”李静顿了顿，“自由灯塔的主要金主之一。”

肖恩明白了：“所以改革会遇到阻力。”

“巨大的阻力。”李静点头道：“但我有信心克服，只要您支持。”

“我会的。”

李静离开后，肖恩独自坐在办公室里，阳光透过窗户洒在办公桌上，那把着名的“坚决桌”在光线下显得庄严厚重。

他拿起电话，拨给严飞，直接线路，没有经过秘书。

“行政令签了。”肖恩说：“李静看起来很能干。”

“她是最好的。”严飞的声音通过加密线路传来，“但真正的战斗不在技术层面，在国会，罗斯和其他人不会坐视自己的摇钱树被砍。”

“我知道，所以我们需要——”

“我们已经开始了。”严飞打断，“看着新闻，今晚。”

电话挂断，肖恩放下听筒，感到一阵熟悉的无力感——他总是慢一步，总是在回应，而不是主导。

但他现在是总统了，理论上，他是美国最有权势的人。

为什么感觉像个提线木偶？

.....................

国会山，参议院司法委员会听证室，第二天下午。

“这是总统权力的危险扩张！”参议员理查德·斯通纳，七十一岁，来自俄亥俄州，三十年的国会老将，用拳头捶着桌子。

“一个未经国会批准的‘特别委员会’，有权传唤任何公民，查看任何记录？这比麦卡锡时代更糟糕！”

听证室里挤满了人，委员会成员、助理、记者、旁听民众，电视摄像机在后方排成一排。

作证席上，李静独自坐着，面前放着厚厚的资料，她刚用二十分钟解释了选举系统的脆弱性，展示了黑客可以在几分钟内入侵某些型号投票机的证据。

“斯通纳参议员。”李静平静地回应，“委员会的所有行动都将受到司法审查，而且，我们关注的不是公民，是选举系统——”

“系统是由人操作的！”斯通纳打断，“你的人会查看选民名单，投票记录，甚至……政治倾向，这将是史上最大的监控项目！”

“我们不会收集任何选民个人信息——”

“你说不会就不会？”斯通纳转向委员会主席，“主席先生，我要求传唤这位李博士的背景调查文件，我们需要知道，是谁真正在推动这个委员会！”

观众席传来支持的低语，李静看到，斯通纳的助理在快速记录，他的媒体联络员在发推文。

她知道这场戏的剧本，自由灯塔在国会的盟友发起第一轮攻击：把技术问题政治化，把安全措施描绘成权力滥用。

“斯通纳参议员。”委员会主席，来自佛蒙特州的独立参议员托马斯试图打圆场，“李博士已经提供了专业证词，也许我们应该聚焦技术细节——”

“技术细节？”斯通纳冷笑道：“主席先生，这位李博士的公司去年被一家瑞士基金会收购，而那个基金会与深瞳有联系！深瞳！一个外国影子组织，涉嫌干涉我国选举！现在，这个组织推荐的人要来‘保护’我们的选举安全？这就像让狐狸看守鸡舍！”

记者区骚动了，摄像机聚焦在李静脸上，捕捉她的每一丝表情变化。

李静没有慌张，她慢慢取下眼镜，擦拭镜片，然后重新戴上。

“参议员，您提到的收购是公开记录，经过联邦贸易委员会批准，至于深瞳……”她停顿，“如果我有任何非法联系，安全审查不会通过，但您提出了一个有趣的点——外国势力干涉选举，这正是委员会要防范的，比如，某些投票机供应商使用中国制造的芯片，那些芯片可能有后门。”

她把话题转回了技术层面，但斯通纳不依不饶。

“不要转移话题！我问的是你！你和深瞳什么关系？”

李静直视他的眼睛：“没有关系，参议员，但我很好奇，您为什么对深瞳这么感兴趣？据我所知，您的竞选团队在去年接受了卡尔顿·罗斯的政治行动委员会最大单笔捐款，而罗斯先生与自由灯塔关系密切，自由灯塔被曝光策划选举干扰行动，您对此有何评论？”

斯通纳的脸涨红了：“你——你这是诽谤！”

“我只是陈述公开记录。”李静微笑道：“就像您刚才做的那样。”

听证室安静了，记者们疯狂记录，这场听证会刚刚从技术辩论变成了政治对决。

主席托马斯敲下木槌：“今天的听证会到此结束，李博士，谢谢您的证词，委员会将在下周继续讨论行政令的法律依据。”

人群散去时，李静看到斯通纳恶狠狠地瞪了她一眼，然后被助理簇拥着离开。

她知道，这才刚刚开始。