肖恩的两名同事对视一眼，选择了留下。

“科林。”严飞站在通道口，回头看他。

肖恩咬了咬牙，抓起自己的外套，跟了上去。

通道狭窄、潮湿，有浓重的尘土味。

应急灯光在头顶间断亮起，勉强照亮脚下的金属阶梯。

他们走了大概三分钟，前方出现一道厚重的防爆门。

阿历克斯输入密码，门滑开，外面是一个小型车库，停着一辆没有任何标识的黑色厢型车。

坐进车里，引擎几乎是无声地启动。车窗是单向的，肖恩看到车子驶出车库，拐进一条小巷，与远处那栋红砖房子渐行渐远。没有警车跟上来。

“你怎么做到的？”肖恩终于出声问道：“那条通道，这个车库，这辆车……这不是临时准备的。”

“深瞳的业务有时会涉及敏感客户。”严飞靠在真皮座椅里，闭着眼睛，像在养神。

“我们习惯准备多种退路，尤其是在华盛顿这种地方。”

车子平稳地行驶了二十分钟，最终驶入乔治城北部一栋高档公寓的地下停车场。他们乘专用电梯直达顶层，电梯门打开，是一个宽敞的起居室，落地窗外是雨夜中模糊的城市灯火。

“这里是我的临时住所之一。”严飞脱下西装外套，随意搭在沙发上。

“你可以洗个澡，休息一下，天亮后，我会安排人送你回去。”

但肖恩没动，他站在客厅中央，盯着严飞问道：“你为什么帮我？别说什么‘商业咨询’，严飞，我知道深瞳是做什么的——至少猜得到一部分，你们不是慈善机构。”

严飞转过身，与他对视。窗外的城市光映在他脸上，明暗交错。

“三年前，我刚开始建立深瞳。”他缓缓开口道：“第一个大客户是沙特的一个主权基金，他们想投资美国军工企业，我帮他们做了尽职调查；在那过程中，我看到了布拉德肖和那帮人的运作模式，他们不在乎国家利益，不在乎士兵的生命，他们只在乎自己的账户能增加几位数。”

他走到酒柜前，倒了两杯威士忌，递了一杯给肖恩。

“我当时想，也许这就是世界的运行规则，弱肉强食，金钱至上。”他抿了一口酒。

“但后来我看到了你提交给国防部的采购改革草案，你想建立第三方监督机制，你想引入全生命周期成本核算，你想让那些躺在合同里吸血的蛀虫无处藏身——而你知道这份草案会让你成为整个体系的敌人。”

肖恩接过酒杯，没喝。

“所以你在观察我？”

“我在验证一个假设。”严飞说：“验证这个世界上，是否还有人愿意为了‘正确的事’去对抗‘强大的事’，验证理想主义是否真的已经死了。”

“结论呢？”

严飞举起酒杯，对着灯光看了看琥珀色的液体。

“还没死透。”他说：“但需要帮助，需要资源，需要策略，需要……”

顿了顿，沉声道：“需要像我这样的人，在阴影里提供那些台面上无法提供的东西。”

肖恩沉默了很久。威士忌的香气在空气中弥漫。

“今晚的证据，你打算怎么用？”他最终问。

“我会通过可靠渠道，匿名提交给《华盛顿邮报》和司法部公共廉政处；同时，深瞳在欧洲的媒体伙伴会同步报道。”

严飞淡淡道：“布拉德肖会倒下，至少暂时倒下，但这只是开始，科林，你我都知道，他背后是一个系统。”

“你想改变那个系统？”

“我想试试。”严飞放下酒杯，认真地说：“而你是那个可以在台面上推动改变的人，我有资源，你有位置，我们可以合作。”

窗外的雨又大了起来，敲打着玻璃幕墙。

“如果我拒绝呢？”肖恩问。

“那今晚就当是老朋友帮个忙。”严飞笑了笑，这次笑意到达了眼睛。

“证据你照样可以拿去用，深瞳不会索要任何回报；只是……”他看向窗外，沉声说道：“只是我会有点遗憾，因为我知道，错过这次，下一次机会可能要等很久；而这个系统，每多存在一天，就会多吞噬一些东西——可能是纳税人的钱，可能是士兵的生命，也可能是更多像你父亲那样的小企业主的生计。”

肖恩猛地抬头：“我父亲？”

“科林·肖恩，越战老兵，1998年因军方订单被无故取消导致农机厂破产，次年抑郁症自杀。”严飞的声音很轻，“你知道，深瞳在做背景调查时很彻底。”

肖恩的手指收紧，酒杯里的液体微微晃动。

“你是说……我父亲的死也和布拉德肖有关？”

“那笔被取消的订单，最终流向了一家维京群岛注册的公司，而那家公司的大股东是布拉德肖的堂兄。”严飞走到书桌前，抽出一份薄薄的文件，放在桌上，“这是初步证据，如果你需要，我可以让团队深挖。”

肖恩没有去碰那份文件，他站在那里，感觉有什么东西在胸腔里裂开，又有什么东西在灰烬里重新点燃。

小主，

“合作。”他最终说，声音沙哑道：“怎么合作？”

严飞看着他，点了点头，像确认了什么重要的事。

“先从赢下眼前这一仗开始。”他说：“然后，我们来谈长远。”

窗外，雨夜无边。

但在这个隔音的顶层公寓里，两个男人达成的默契，将在未来十几年里，以无人预料的方式，改变无数人的命运。

而此刻，他们只是举起酒杯，轻轻一碰。

声音清脆，像某种序幕被拉开。

........................

蒙大拿，现在。

谷仓里的光线更暗了，太阳已经完全下山，只有几盏老式挂灯投下昏黄的光圈。

“那个晚上之后，”严飞说：“布拉德肖辞职，三家军工企业的合同被重新审查，五角大楼启动了十年来第一次真正的采购制度改革，你改变了些事情，科林。”

“改变？”肖恩冷笑道：“布拉德肖现在在佛罗里达有两栋海滨别墅，一艘游艇，那三家军工企业的股价六个月后就涨回来了，因为他们在伊拉克和阿富汗拿到了新合同，至于采购改革——你在国防部的最后一年，不正是那个‘改革’被彻底阉割的时候吗？”

严飞没有否认。

“但那个晚上，”他说：“你相信过改变是可能的。”

“那是年轻时的愚蠢。”

“或者是年轻时的清醒。”严飞往前走了一步，离肖恩更近了些。

“你现在才四十四岁，科林，不是六十四岁，你每天在这个农场喂马、修围栏、看着天空变老，但你的眼睛——你的眼睛还在寻找敌人，因为你知道外面有敌人，而你手里却只有干草叉。”

肖恩的拳头握紧了，他能感觉到旧伤在发烫。

“你想要什么，严飞？直说吧。”

“我想要你回华盛顿。”

“以什么身份？前国防部副部长，退役中将，现在是个养马的农民，你觉得我能做什么？去国会山听证会上哭诉全球化毁了我的家乡？”

“以总统候选人的身份。”

这句话在谷仓里悬停了很长时间。

很长，很长，长到肖恩能听见自己的心跳，听见马匹不安地踏着蹄子，听见外面起风了，远处传来第一声闷雷。

然后他笑了。这次是真的笑，笑得肩膀都在抖。

“你疯了。”他说：“彻底疯了。”