莫卡萨面前的水泥地上，铺着一面染血、边缘焦黑的旗帜——那是阿金刚刚带回来的战利品，从巴索图“自由军”一辆被摧毁的指挥悍马上亲手撕下来的，上面狰狞的秃鹫徽章此刻显得无比讽刺。

“看到了吗？阿金！我的兄弟！”莫卡萨的声音因激动而沙哑，脸上泛着病态的潮红，他用力拍打着阿金的肩膀。

“什么巴索图，什么美国佬的精锐顾问！在真主和勇士的意志面前，他们一样会害怕，会逃跑！我们摧毁了他们的前哨，烧毁了他们的补给！他们没那么可怕！”

阿金·奥马尔，这位前总统卫队指挥官，如今的战场指挥官，却显得异常冷静，他古铜色的脸上没有任何得意，只有经历过血火锤炼后的沉稳。

他单膝跪地，仔细地将旗帜卷好，沉声道：“总统先生，这是一次成功的突袭，巴索图的部队确实出现了溃散，但是，‘仲裁者’刚刚传来最新指令。”

听到“仲裁者”这个代号，莫卡萨亢奋的情绪稍稍收敛。

阿金抬起头，沉声说道：“他提醒我们，务必避免与美军及其主力附庸军进行正面决战，我们的战略是持续消耗，像狼群撕咬巨兽，一口一口，放干它的血；同时，要加速在北部和西部村落的影响力渗透，‘深瞳’提供的情报显示，哈蒙德正在推动国会批准一项更大规模的军事援助给巴索图。”

莫卡萨皱了皱眉，挥挥手，带着一丝被打断兴致的烦躁：“我知道，消耗，渗透！但战士们需要胜利来提振士气！人民需要看到希望！我们不能总是躲在阴影里！”

“阴影正是我们目前最强大的武器，总统先生。”阿金站起身，沉声劝说道：“‘仲裁者’强调，下一次补给会在七十二小时后，在‘沙暴之眼’交接，他们会送来一批新的反器材步枪和通讯干扰模块，我们需要确保路线绝对安全。”

与此同时，在卡巴尼城市另一端。

某栋不起眼商业楼的顶层安全屋内，空气保持着恒定的凉爽，巨大的电子屏幕墙上分割显示着坎杜格各地传回的实时画面、数据流和卫星地图。

“魁首，‘清扫行动’第一阶段效果评估完成。”穿着简洁西装的信使——陈，将一份电子报告放在金属桌面上。

他的声音平静地汇报道：“莫卡萨部队在‘断齿’行动中表现超出预期，他们不仅成功袭击巴索图的前进基地，还干扰了美军无人机侦察网络，在关键区域制造了六小时的‘盲视’窗口。”

墙壁上的通讯器传来严飞经过处理的声音：“意料之中，哈蒙德那帮人太过依赖技术优势，当他们习惯了用重锤，就会忘记如何使用绣花针。”

陈微微点头，调出另一组数据：“我们在坎杜格东部和北部标记的‘不稳定村落’数量下降了百分之十七，不过...”

他稍作停顿，继续说道：“莫卡萨最近的胜利让他有些膨胀，阿金还能控制局面，但总统先生的公开演讲次数明显增加，虽然用的是我们提供的讲稿，语气却越来越...个人化。”

“有想法是好事。”严飞的声音毫无波澜道：“说明他还有利用价值，把下一阶段需要清理的目标清单发给‘仲裁者’，重点关照那些可能倒向巴索图，或试图与美国人单独媾和的部族长老。”

陈的手指在控制面板上快速操作，将几个关键交通节点和矿区高亮标记，沉声说道：“明白，不过，‘仲裁者’报告说莫卡萨开始质疑我们的战术安排，他想要更大规模的正面作战。”

通讯器那头传来一声几不可闻的轻笑。

“告诉他，我们会提供一批新的反器材步枪和通讯干扰模块，但要确保‘仲裁者’明白——扫帚终究是扫帚，当它清理完大部分显眼的垃圾，自身也会变得显眼、笨重。”

陈立即领会了言外之意，冷静地说道：“需要启动备用方案吗？‘园丁’已经准备了几个候选人选。”

“让‘园丁’开始初步接触，记住，新扫帚必须更听话、更安静，最重要的是...更懂得感恩。”

“是！另外，‘信鸽’从华盛顿传回消息，哈蒙德正在推动国会批准新的军事援助，反对党方面...”

“继续保持压力，让毒蛇继续撕咬，但别忘了准备新的驯蛇人。”

通讯结束，安全屋内重归寂静，陈有条不紊地关闭系统，将数据备份到加密设备。

他走到窗边，望着卡巴尼的夜色，想起一个月前第一次见到莫卡萨时的情景——那时这位总统还是个刚刚摆脱软禁、眼中充满惶恐的中年人。

现在，是时候准备一位新的“合作伙伴”了。

他打开专用通讯频道，输入指令：“致‘园丁’：种子可以开始播种了；致‘仲裁者’：确保扫帚在最后阶段发挥最大价值。”

信息发送完毕，陈轻轻吐出一口气。

华盛顿国会山，众议院议事厅。

小主，

来自加州的资深参议员、多数党领袖哈蒙德站在讲台前，脸色铁青，他手中握着的不是讲稿，而是一份刚刚解密的情报简报。

“各位同僚，”哈蒙德声音激昂地喊道：“就在我们坐在这里讨论预算的时候，在坎杜格，我们的士兵正在流血！我们的战略利益正在被蚕食！而支持这一切的，是一个叫做‘深瞳’的恐怖组织，以及他们在国内的某些同情者！”

“反对！”来自马萨诸塞州的少数党领袖参议员理查兹猛地站起身，高声说道：“哈蒙德参议员正在将一场复杂的地缘政治冲突简单化、妖魔化！他所谓的‘情报’，不过是为其军工企业金主寻找新合同的借口！”

议事厅顿时一片哗然。

哈蒙德重重地拍在讲台上，冷声说道：“借口？那就让我们看看这些‘借口’！”

他举起一份放大的卫星照片，高声说道：“这是上周被击落的美军无人机残骸，上面发现了非制式电子干扰设备，这是阵亡的‘夜鹰’小队最后传回的画面，显示敌人使用了我们从未见过的单兵装备！"

来自弗吉尼亚州的参议员格里芬，一个总是西装笔挺的中年男人，缓缓站起身，众所周知，他与国防承包商关系密切。

"理查兹参议员说得轻巧，“格里芬的声音带着讽刺：“难道要等到我们在坎杜格的最后一个盟友倒下，等到我们的矿产供应链彻底中断，等到‘深瞳’把导弹架在我们盟友的门前，我们才该行动吗？"

"行动？什么样的行动？“理查兹毫不示弱地反击道：“派遣更多士兵去送死？让更多家庭失去儿子和女儿？我们已经在这个泥潭里投入了太多！哈蒙德参议员，请你明确告诉美国人民，我们还要流多少血？还要花费纳税人多少钱？”

来自佛罗里达州的年轻参议员米切尔，一位以激进反战立场闻名的议员，突然插话：“我这里有份数据！过去三年，我们在坎杜格的军事开支超过了180亿美元！而这些钱，最终都流入了哈蒙德参议员那些‘朋友’的口袋！"

议事厅里响起一阵倒吸冷气的声音。

哈蒙德的脸色由青转红，他死死抓住讲台边缘，怒声质问道：“你在暗示什么，米切尔参议员？”

“我在陈述事实！”米切尔举起一叠文件，沉声说道：“需要我念一念竞选捐款记录吗？需要我告诉大家，哪些国防承包商是您最大的金主吗？”

格里芬参议员冷笑一声，淡淡地说道：“那么您呢，米切尔参议员？您那位着名的岳父，他在中东的能源生意，难道就希望看到我们在坎杜格站稳脚跟吗？”

议事厅彻底失控，双方议员纷纷起身，指责声、抗议声响成一片，议长用力敲击木槌，却无法平息这场风暴。

就在这混乱中，来自亚利桑那州的资深参议员、军事委员会主席克罗夫特缓缓站起身，这位越战老兵的话总是带着特殊的分量。

“先生们，”克罗夫特的声音不高，却让全场渐渐安静下来，“我们在这里争论对错，而坎杜格的人民正在死去，我们在这里计算得失，而我们的对手正在行动。”

他走到讲台前，目光扫过全场，高声说道：“我刚刚与参谋长联席会议主席通过话，情况比我们想象的更严峻，‘深瞳’不仅装备了叛军，还在坎杜格建立了训练营地，根据可靠情报，他们正在培训能够威胁我们全球利益的恐怖分子。”

理查兹参议员还想反驳，但克罗夫特举起手制止了他。