时间在令人窒息的焦灼中一分一秒流逝。每一阵风吹过林梢的呜咽，都让他们心头一紧；每一只惊飞的鸟雀，都让他们瞬间停下脚步，屏息凝神。巨大的压力如同沉重的磨盘，碾磨着每个人的神经。就在田训的心几乎要从嗓子眼里跳出来，绝望的阴影开始在他眼中蔓延时，前方探路的红镜武猛地停住身形，蹲了下来，仔细查看着地面。

“公子！看这里！”红镜武的声音带着压抑的激动。他指着前方一片被踩踏得异常明显的泥泞地面，以及旁边树干上几道新鲜的、带有甲片刮痕的印记。“是南桂城制式军靴的痕迹！非常密集，还有…葡萄氏亲卫盾牌特有的三角徽记留下的泥印！他们刚从这里过去不久！方向西南！”

“西南？那是永屏山的方向！”运费业猛地一拍大腿，眼中爆发出狂喜的光芒，“寒春她们果然带着队伍往山里撤了！好！太好了！”

“找到了？！”田训的声音陡然拔高，几乎是失声叫了出来。巨大的喜悦如同决堤的洪水，瞬间冲垮了他连日来紧绷的神经堤坝。他只觉得一股滚烫的热流猛地涌上眼眶，视线瞬间模糊。他猛地向前冲去，脚步踉跄，几乎是扑倒在红镜广所指的那片泥泞前，手指颤抖地抚摸着那深深的脚印和盾牌的印记，仿佛在确认一个遥不可及的梦境。“是…是她们！真的是她们留下的痕迹！”巨大的狂喜席卷了他，让他一时间几乎忘记了身处何地，只想放声呐喊，将积压的恐惧与担忧尽数宣泄出来。

一旁的运费业反应更为直接，他咧嘴大笑，笑声洪亮得惊起了林间一片飞鸟：“哈哈哈哈！天佑葡萄氏！天佑吾嫂！”他狠狠捶了田训的肩膀一下，巨大的力量让田训一个趔趄，“田训哥，还愣着干什么！快追上去啊！这林子挡不住大军行进，痕迹如此新鲜，我们只花了…只花了……”他抬头看了看林隙间透下的光线角度，估算着时间，“顶多半个时辰！老天爷！比预想的快太多了！”红镜武和红镜广兄弟俩也喜形于色，互相击掌，眼中闪烁着激动的泪光。

然而，这狂喜如同夏日午后的骤雨，来得猛烈，去得也迅疾。田训脸上的笑容尚未完全绽开，便被一层更深的阴霾猛地覆盖。他眼中的狂喜如同潮水般褪去，取而代之的是一种近乎冰冷的恐惧和沉重如山的忧虑。他猛地站起身，脸上的肌肉因紧张而绷紧，目光如电般射向他们来时的方向——那片幽深诡谲的森林深处。

“欢喜？现在高兴…未免太早了！”田训的声音陡然变得低沉而急促，带着金属摩擦般的冷硬，“我们找到了她们撤退的痕迹，这固然是天大的幸事！但这同时也意味着，益中和演凌那两个嗅觉比豺狼还灵敏的杂种，此刻也必定如同闻到血腥味的鲨鱼，正沿着这条无比清晰的‘路标’，死死咬在她们身后！”

他急促地喘息着，胸口剧烈起伏，仿佛被无形的巨石压住。“一万五千人，带着那么多伤员，在这样闷热的林地里行军，留下的痕迹简直就像在给敌人点灯！益中老贼用兵最是狠辣诡谲，演凌那厮更是阴险毒辣，擅长追踪刺杀！他们绝不会放过这个千载难逢的机会！一旦被他们黏上，在进入永屏山的险要地势前被咬住尾巴……”田训没有说完，但话语中那可怕的后果让在场所有人的心都瞬间沉入了冰窟。

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方才还充满欢声笑语的四人，瞬间陷入了死一般的寂静。那份劫后重逢的狂喜被冰冷的现实彻底冻结，取而代之的是更甚于之前的巨大恐慌和紧迫感。永屏山的轮廓在远处清晰可见，却仿佛又变得遥不可及。林香和寒春的面容在田训脑中闪现，她们此刻就在前方，带着一支疲惫不堪的队伍，而身后，致命的毒牙正无声无息地快速逼近！

“走！快走！”田训的声音因极度的焦急而撕裂，他顾不上身上的疲惫和伤痛，如同离弦之箭般朝着西南方向狂奔而去，心中只剩下一个念头：追上她们！保护她们！哪怕拼上性命，也要赶在那些豺狼之前！运费业、红镜武、红镜广也瞬间反应过来，脸上的笑容早已消失无踪，只剩下拼死一搏的决绝，紧紧跟上田训的步伐，身影快速消失在密林深处。刚才的狂喜之地，只留下几枚深深的脚印，以及一片被恐慌和决心笼罩的死寂。

而在距离田训等人发现痕迹之处约十数里的后方，一支散发着森然杀气的队伍正如同巨大的黑色潮水，以惊人的速度涌过森林。队伍的核心，正是策马而行的武将益中。

益中端坐在一匹异常神骏的黑鬃战马之上。他身量高大，骨架粗壮，穿着一身暗沉如血的玄铁重铠。铠甲的每一寸甲叶都打磨得异常光滑，在透过林隙的斑驳阳光下，泛着一种冰冷的、令人心悸的幽光，仿佛饱饮了无数鲜血。他那张脸如同刀劈斧凿般棱角分明，颧骨高耸，皮肤是常年征战留下的古铜色，但此刻却隐隐透着一种因兴奋和残忍算计而泛起的病态红晕。最令人胆寒的是他那双眼睛——狭长、阴鸷，眼皮微微耷拉着，看人时目光如同两条冰冷的毒蛇缓缓滑过，带着一种洞悉一切又漠视一切的冷酷。他的下颌紧绷，嘴唇抿成一条凌厉的直线，如同石刻般毫无表情，周身散发的气息比这闷热的森林更令人窒息。

他身后跟着数千名精兵。这些士兵不同于赵柳麾下残兵的疲惫狼狈，他们装备精良，甲胄鲜明，脚步沉重而整齐，行进间除了兵甲摩擦的细微金属声和沉闷的脚步声，再无其他杂音。每个人脸上都透着一股麻木的凶狠，眼神空洞，如同被上紧了发条的战斗机器。为首一人，身形瘦削，动作如同鬼魅般迅捷无声，正是刺客演凌。他全身笼罩在一件宽大的、与树影几乎融为一体的墨绿色斗篷里，脸上戴着遮住口鼻的黑色面罩，只露出一双精光四射、如同夜枭般锐利的眼睛，不断地扫视着地面和四周，如同最精准的猎犬在追踪着空气中无形的血腥味线索。