“所以……”他的声音干涩，“你们急急忙忙把我从远东召回来，就是为了……把我架空？免得我碍事？”

“佩特，”

马丁也收敛了笑容，停下脚步，转身正对着他，双手一摊，做出一个无奈又略带告诫的姿态。

“看看你留下的烂摊子。龙城丢了，远东局势一团糟，你把合众国的威信和资源拖入了一个新的、深不见底的泥潭。总统和参谋长联席会议必须做点什么来止损，否则我们在整个东太平洋的利益链条都会崩溃。这，是总统的意思，也是国家的意志。”

他顿了顿，语气忽然又软化下来，带着一种令人不适的规劝：

“等这件事尘埃落定，局面‘清晰’了，你自然可以回去，继续当你的‘五星天皇’，稳住你的地盘。但现在——”

他上前一步，声音压得更低：

“你最好什么都不要问，什么都不要做。就当是回来度个假。跟我去看看五角大楼新扩建的‘战略历史展厅’吧，那里有个房间，专门陈列总统的‘重大外交与安全成就’，设计得很不错，总统亲自过问的……你真的应该去看看。”

说完，他将最后一点鸡蛋灌饼塞进嘴里，咀嚼，吞咽，完成了这个日常动作后，他的眼神彻底沉静下来，看着佩特，语气完成了一百八十度的转换，平静，却字字如冰：

“这也是为了你好，佩特。合众国需要你这面旗帜，但前提是……这面旗，得在正确的风向下飘扬。”

“核弹……核弹……”

佩特的声音很轻，像梦呓。

他并非在质疑武器本身——战争打到这个份上，道德洁癖早已是奢侈的坟墓装饰。

他们动用了终极手段，却将他排除在决策圈外。

把他像个昂贵的花瓶一样从远东战场紧急空运回来，只是为了确保这花瓶不会在“必要震动”中碍事或碎裂。

他眼前闪过东瀛列岛阴郁的天空、紧张的海岸线、还有那些表面恭敬眼底却藏着不安的仆从军将领。

总统和那些坐在温暖办公室里的先生们，有本事，你来这片泥潭亲自走一遭啊……

佩特的心里，第一次出了“反意”。

“核弹……核弹……”

同样两个音节，几乎在同一纬度线的另一端，在秦国北方苍茫雪原的深处，从另一个人的唇间吐出，却承载着截然不同的重量。

王黎和拓跋烈隔着厚重的特种玻璃，凝视着那枚静静躺在恒温减震支架上的庞然巨物。

虽然艾达人还在绝境长城内部藏着，甚至推进，但他们距离中央还有很长的距离，短时间内不成气候。