他拒绝了。

但他拒绝的方式，如此巧妙，如此……冠冕堂皇。

他没有说盒子是空的，没有质疑总统的用心，而是以“过于珍贵”、“恐有负托”、“安全考量”为由，恭敬地、体面地、却又无比坚定地将这份“厚礼”退了回去！

这一下，连总统都愣住了。

他预想了佩特的多种反应——暴怒、隐忍、违心的赞美，甚至是被迫的屈服，却唯独没有料到，对方会以这样一种看似谦卑恭敬、实则绵里藏针的方式，将皮球又踢了回来，还顺便暗讽了他将如此“重要”物品在公开场合示人的“轻率”。

副总统尼米特张了张嘴，想说什么来圆场，却发现一时语塞。

战争部长肖更是目瞪口呆，显然她的“剧本”里没有这一出。

财政部长和马丁·帝诺面面相觑，眼神中充满了惊愕。

贵宾区内一片死寂。

那些刚刚违心赞美过“宝石”的军官们，看着佩特挺拔的身影和那被递回的盒子，心情复杂至极。

有羞愧，有敬佩，也有深深的担忧。

总统的脸色阴沉了下来，那伪装的和蔼与热情彻底消失不见。

他死死地盯着佩特，盯着那个被递回来的盒子，眼神锐利得像刀。

几秒钟后，他忽然发出一阵短促而冰冷的笑声：

“呵呵……好，很好。汉姆，你总是能给我……惊喜。”

他伸手，几乎是粗暴地一把抓过那个盒子，随手扔给了旁边的助理，仿佛那是什么肮脏的东西。

“既然你觉得配不上，那就算了。”

总统的语气变得意兴阑珊，他重新将目光投向赛场，不再看佩特，也不再看其他任何人，仿佛刚才那场闹剧从未发生。

“看比赛吧。希望我们花旗队的小伙子们，能像我们的军队一样……懂得什么是真正的‘目标’和‘配合’。”

他刻意加重了“目标”和“配合”两个词。

危机似乎暂时解除了，但那无形的裂痕已然深不见底。

佩特微微颔首，沉默地退回自己的座位，身姿依旧笔挺。

他赢了这一回合，没有屈服，保全了军人的尊严，但他知道，他与总统之间，与这个核心权力圈之间，那脆弱的平衡已被彻底打破。

未来的风暴，只会更加猛烈。

贵宾区内的气氛依旧压抑，每个人都心事重重。下方的橄榄球赛仍在继续，欢呼声一浪高过一浪，与这片区域的冰冷死寂，形成了绝望而讽刺的对照。