离开泸溪的船是次日午后出发的。

邱白在码头雇了条船，船家是沅江上的老手，姓周，六十来岁，一辈子都在江上讨生活，对这一带的水路烂熟于心。

他见雇船的是一群年轻男女，也不多打听，只是帮着把行李搬上船，又额外在船舱里铺了两层干草垫子。

“几位客官，夜里江上风凉，多垫一层暖和些。”

船沿沅江东下，两岸的风景缓缓后退。

泸溪的莽莽群山渐渐被抛在身后，山势越来越低，水面越来越宽。

夕阳西斜时，天边烧起一片绚烂的晚霞，将整条沅江染成流动的铜镜，连船舷上晾着的旧渔网都被镀上了一层暖光。

几只晚归的水鸟从船尾掠过，翅膀几乎擦着水面，带起一串细碎的涟漪，很快就消失在暮色深处。

傻姑蹲在船头，歪着头看水里的影子。

她手里攥着一根从岸上折来的芦苇，时不时伸进水里搅一下，惊起几尾小鱼，便咯咯笑起来。

那笑声清脆天真，在暮色中传出去很远，惹得岸边的几个浣衣妇人纷纷抬头张望。

“傻姑，吃饭了。”

穆念慈从船舱里探出半个身子，手里端着一碗热粥。

粥是周船家在船尾的小灶上熬的，放了些鱼干和姜丝，熬得稠稠的，热气直冒。

傻姑恋恋不舍地放下芦苇，跑进船舱接过粥碗，捧在手里呼哧呼哧地吹气。

穆念慈在她旁边坐下，看她吃得满脸都是粥渍，便拿出帕子替她擦嘴。

傻姑也不躲，仰着脸让她擦，嘴里还含含糊糊地念叨着。

“鱼鱼……鱼鱼跑了……”

夜色降临后，江风渐渐凉了。

周船家把船泊在一处背风的江湾里，生了堆小火烧水煮茶，自己披了件蓑衣蹲在船尾抽烟。

烟锅里的火星在黑暗中一明一灭，像一个沉默的灯塔。

几个年轻人各自歇下，船舱里渐渐安静下来。

只有船底的水声哗哗地响着，时远时近，像是这艘小船在黑暗中的呼吸。

穆念慈睡不着，她躺在干草垫上，身上盖着一条薄毯，眼睛睁得大大的，望着船舱顶部的篾席发呆。

篾席已经旧了，有几处破洞透出外面的天光，能看见几颗稀疏的星子。

耳边是沅江的水声，周船家偶尔的咳嗽声，还有傻姑均匀的呼吸声。

傻姑睡在她旁边，蜷缩成一团，怀里还抱着那根已经蔫了的芦苇，嘴角挂着一丝笑意，不知在做什么好梦。

她轻轻掀开毯子，尽量不发出声响地坐起来，拿起靠在舱壁上的红缨枪，悄悄出了船舱。

甲板上，外面的月光正亮。

江湾的水面平静如镜，月亮倒映在水中，被微微的波纹拉成一条颤动的银线。

岸边的芦苇在夜风中沙沙作响，远远近近，像是有人在低声说话。

远处偶尔传来几声夜鸟的啼叫，短促而寂寥，很快又被水声吞没。

穆念慈在船尾找了块平整的地方坐下，将红缨枪横在膝上，从怀中取出一块旧的棉布，开始擦拭枪头。

其实枪头并不脏，今天也没有用过。

但她就是想擦一擦，想做点什么让手不闲着。

枪杆上那些划痕在月光下格外清晰，每一道都是父亲杨铁心留下的印记。

她擦着擦着动作慢了下来，手指停在一道最深的划痕上，反复摩挲。

脚步声在身后响起，很轻，踩在木船板上发出细微的吱呀声。

穆念慈没有回头，她知道来的是谁。