周明远扑通跪地：“臣周明远，叩见陛下！”

“起来。朕这次是微服私访，不用行大礼。”李承安走到主位坐下，指了指旁边的椅子，“坐。”

周明远谢了座，小心翼翼地坐下，半个屁股挨着椅子边，腰板挺得笔直。

“朕看了你这两年的考成，做得不错。”

李承安开门见山，“苏州府清查田产八万三千亩，追缴欠税一百二十万两，处置贪腐官员十七人。数字是江南道各府中最高的。”

周明远连忙道：“都是陛下运筹帷幄，臣不过是奉旨行事——”

“奉旨行事的人多了。”李承安打断他，目光锐利，“但像你这样，一分银子都不贪的，朕没见过几个。”

周明远脸一红，低声道：“臣不敢。臣只是……怕死。”

李承安愣了一下，随即笑了：“怕死？”

“是。”周明远抬起头，老老实实地回答，“臣亲眼看见陛下杀了一千二百个贪官，臣不想做第一千二百零一个。

所以臣不敢贪。臣怕死，怕得要命。”

李承安盯着他看了很久，忽然哈哈大笑。

黄崇远站在一旁，瞪大了眼睛。

他已经很久很久没有见过皇帝笑了。

上一次，还是三个月前在坤宁宫，太子给皇帝吃桂花糖的时候。

但那一次是淡淡的、浅浅的笑。这一次，是真正的、发自内心的、放声大笑。

“好一个怕死。”

李承安止住笑，眼中带着几分欣赏，“周明远，你是第一个敢在朕面前说自己怕死的官。别人都说自己忠心耿耿、廉洁奉公，只有你说自己怕死。”

周明远挠了挠头：“臣说的是实话。臣没有那么高尚，臣就是怕死。”

“怕死好。”李承安点了点头，“怕死的人不会犯大错。

那些不怕死的，要么是英雄，要么是亡命徒。英雄太少，亡命徒太多。

朕宁愿用一个怕死的清官，也不想用一个不怕死的贪官。”

他顿了顿，从袖中取出一份折子，扔到周明远面前：“看看吧。”

周明远展开折子，快速看了一遍，脸色骤变：“陛下，这——”

“朕要调你回京，任户部侍郎。”

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周明远的手开始发抖：“陛、陛下，臣才做了两年知府，资历太浅，担不起这个担子——”

“朕说你担得起，你就担得起。”李承安的声音不容置疑，“户部需要一个真正懂新政、敢推新政的人。周慎之老了，胆子小了，只会跟朕说‘放宽期限、以安民心’。