三个月后。江南道，苏州府。

三月的江南，烟雨朦胧。

李承安站在苏州府衙的二层楼阁上，推开窗扉，看着外面细如牛毛的雨丝。他穿着一身藏青色的便服，头上戴着一顶斗笠，看起来像一个普通的商贾，而不是九五之尊的皇帝。

黄崇远站在他身后，手里撑着一把油纸伞，欲言又止。

“黄伴，你手里拿着伞，朕戴着斗笠，你撑给谁看？”

黄崇远一愣，讪讪地把伞收了起来：“陛下，臣习惯了。”

“说了多少次，出了京城，叫老爷。”

“是，老爷。”黄崇远连忙改口，压低了声音，“老爷，苏州知府周明远已经在楼下候了半个时辰了。您什么时候见他？”

李承安没有回答，目光落在窗外的街道上。

苏州府的街道比京城窄，青石板路被雨水打湿，泛着暗沉的光。街道两旁的店铺一家挨着一家，卖布的、卖米的、卖茶的、卖点心的，幌子在雨中轻轻摇晃。

百姓撑着伞、戴着斗笠，在雨中匆匆走过。偶尔有几个孩童光着脚在积水里踩水花，溅起一片笑声。

“黄伴，你看。”李承安指了指街上的百姓。

黄崇远凑过来看了一眼：“老爷，您看什么？”

“你看他们走路的速度。”

黄崇远仔细看了看，没看出什么名堂：“老爷，他们走得……不快不慢？”

“对，不快不慢。”李承安转过身，靠在窗框上，“三年前朕登基的时候，江南的百姓走路是低着头的、缩着肩膀的、三步一回头生怕被人跟上的。

因为那时候的江南，是豪强的江南、是贪官的江南、是吃人的江南。”

他顿了顿，目光变得幽深：“现在他们敢抬头走路了，敢让孩子在街上踩水花了，敢跟路边的小贩讨价还价了。这说明什么？说明新政管用了，说明他们不怕了。”

黄崇远点了点头：“老爷英明。”

“不是朕英明。”李承安摇了摇头，“是刀子管用。

杀了一千二百个贪官，抄了五百户豪强，分了三十万亩田给百姓。刀子架在脖子上的时候，没有不怕的。”

他转过身，走向楼梯：“走吧，去见见周明远。”

楼下，苏州知府周明远已经站了半个时辰。

他四十出头，身材瘦削，面容清癯，穿着一身洗得发白的官服，腰间系着一条普通的革带——没有任何装饰，朴素的像一个乡下教书先生。

他是李承安亲自点的苏州知府，上任两年，在苏州推行新政，清查田产、追缴欠税、整顿吏治，做得有声有色。但他最大的特点是——不贪。

一分银子都不贪。

这在江南官场，简直是异类。

“周大人。”李承安从楼梯上走下来，摘掉斗笠，露出那张年轻而威严的面孔。