土匪如暗流涌入，在赵黑虎带领下，严格按照约定，扑向西街与南市的富户，喊杀声与哭嚎声骤然响起。

几乎在同一时刻，王怀武率领全部心腹，带着早已备好的火油与土制火药， 如鬼魅般潜行至孔林。

这里是他巡防过无数次的地方，每一处出入口、每一班守夜人的间隙，他都了如指掌。

“动作快！”王怀武低喝。

部下们沉默而高效地将引火之物泼洒在千年古柏之下，尤其是那些刻满清帝颂词的神道碑周围。

“点火。”

没有犹豫，没有呐喊。

几支火把掷出，烈焰瞬间升腾，发出骇人的爆裂声，迅速连成一片火海。

奉命巡夜的数名林夫，在惊愕中被火舌吞噬。

与此同时，城内多处却响起计划外的呼喊。

“明军入城啦！”

“遵皇令，焚清匾，复汉制！”

“旧圣公当死，新圣公当立，诛除附逆！”

“孔林被烧了！明军烧了圣林！”

这呼喊瞬间点燃了全城。

对曲阜人而言，抢劫可忍。

但焚毁圣林、刨断祖根，是不可戴天之仇！

与此同时，南门被不明身份者迅速关闭。

刚抢到些浮财，听到三通鼓响正欲按约从南门撤退的赵黑虎，面对突然紧闭的城门，顿时魂飞魄散。

“王怀武！我操你祖宗！！！”

他绝望的怒骂被淹没在鼎沸的人声中。

暴怒的百姓已从四面八方涌来，将他们堵死在街巷之中。

趁全城注意力都被吸引到土匪与百姓惨烈的厮杀中时，王怀武带着手下，沿着早已勘察好的僻静小路，消失在曲阜城复杂的街巷阴影里，直扑城外预定的藏马地点。

就在他们即将踏入官道旁的密林时，二三十个黑衣短打的汉子，沉默地拦在路前。

为首的是个面生的精瘦中年人。

王怀武猛地按住刀柄，手下也瞬间结阵。

那精瘦汉子却摆了摆手，脸上甚至带着一丝古怪的笑意，开口道：“王把总，辛苦。”

“这把火，烧得够旺。”

王怀武瞳孔骤缩，瞬间想通了一切。

颜家子弟的玉佩、孟家仆役身上的告发信、那些在火起时精准响遍全城、直指“改朝换代”的呼喊……

所有这些看似自发，却刀刀致命的谣言与煽动，原来都有同一只手在背后拨弄！

“是你们……白莲教？”王怀武的声音发干。

“是我们。”中年人坦然承认。

“从第一个谣言开始，到今夜帮你们关死最后一扇门，喊出最关键的那几句话，都是教中兄弟的手笔。”

“不然，你以为单凭你们和百十个土匪，真能撼动这圣人根基？”

“如今，清廷视你为叛逆元凶，衍圣公与山东官场恨你入骨，欲食你肉寝你皮。”

“事已至此，天下虽大，可还有你的去处？”

王怀武默然。

他知道对方说的是事实。

从孔林火起那一刻，他就不再是大清的兵，而是天下皆可诛的贼。

中年人看着他变幻的脸色，声音放低：

“但在我教中，你是点火之人，是破城之士。”

“这浊世，容不下一个想活命的王怀武，但容得下一个能搅动风云的王将军。”

“是作为一颗弃子被碾碎，还是执子入局，换个活法？”

林中寂静。

王怀武环视身边这些跟随他出生入死，此刻眼中同样交织着绝望与一丝不甘火焰的兄弟。

他忽然想起那门房呵斥的“滚”，想起营门前高悬的首级，想起烈焰中的孔林。

他猛地抬起头，眼中最后的犹豫被一种破釜沉舟的戾气取代。

“带路。”他只说了两个字。

中年人咧嘴一笑，侧身让开道路。