这话一出，何清平的脸色愈发难看。三百块大洋，对于经营两间小药铺的何家来说，无疑是一笔巨款。当初雷家下聘时，他满心惊喜，这笔钱，既能改善家中生计，还能扩大药铺规模。若是此刻退婚，聘礼必须原封不动退还，可这笔钱早已用来添置药材、补贴家用，一时间，根本拿不出这么多现钱。

何母站在一旁，听着林翠兰的话，也不由得来回踱步，满脸愁容。她本就舍不得雷家这门亲事，又被巨额聘礼压得喘不过气，再想到女儿跟着来历不明的外乡人要吃苦受罪，心里满是纠结，看向女儿的眼神，也多了几分埋怨。

“你小兰姐说得对，秋艳，你太不懂事了！”何母长叹一口气，苦口婆心劝说，“雷家公子哪一点不好？家世、样貌、学问，哪一样不是拔尖的？你非要放着好日子不过，去跟一个不明不白的人，娘实在想不通。”

林翠兰见自己的话起了作用，更是得寸进尺，拉着何秋艳的手假惺惺地劝说：“表妹，听姐一句劝，别再执迷不悟了。赶紧断了和那黑小子的联系，安安心心等着嫁给凌豪，以后吃香的喝辣，做你的阔太太，这才是正途。不然，咱们家不仅要赔上一大笔钱，还要得罪雷家，到时候，咱们在江华，就真的没有立足之地了！”

听着父亲的震怒呵斥，母亲的无奈埋怨，表姐的冷嘲热讽与百般撺掇，何秋艳原本坚定的心，渐渐开始动摇。

她看着父亲气得浑身发抖的模样，看着母亲满脸的愁容，想到那笔巨额聘礼，想到执意退婚后家里将要面临的绝境，想到雷家只手遮天的权势，想到黑宸孤身一人，若因自己陷入险境……

无数念头在脑海里交织，让她心烦意乱。她紧紧咬着下唇，眼底的坚定一点点褪去，只剩下无尽的迷茫与挣扎。难道，自己追求真心、嫁给心爱之人的选择，真的错了吗？在这乱世之中，连这一点点微不足道的心愿，都成了奢望吗？

她低下头，泪水在眼眶里打转，却强忍着不让其落下。心里一遍遍问自己：到底该怎么办？是顺从父母意愿，放弃黑宸，嫁给不爱的雷凌豪，过一段体面却冰冷的一生；还是坚持本心，不顾所有人反对，与黑宸并肩，哪怕前路坎坷、受尽磨难？

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最终，她再也撑不住，转身跑回自己的房间，静静望着窗外。耳边只有风声，与远处街头隐约的叫卖声，可脑海里，却始终回荡着父亲沉重的喘息、母亲无奈的叹息，交织在一起，压得她几乎喘不过气。何秋艳身形微微颤抖，心头的挣扎如潮水般翻涌，一次次将她淹没。

就在何家陷入僵局、何秋艳满心迷茫之际，院门外突然传来急促的脚步声，伴随着下人高声通传：“雷老爷到！”

话音落下，一个身着深色绸缎长衫、面容威严、周身带着凌厉气势的中年男人，大步走了进来。此人正是雷凌豪的父亲，现任江华县国民政府秘书主任——雷德仁。

雷德仁身形挺拔，虽年过半百，却依旧精神矍铄，眉宇间透着久居上位的傲慢与强势。他本是前清秀才出身，七年前何清平在长沙出差，偶遇被军统特工追杀、身受重伤的雷德仁，于心不忍将他救下，带回江华悉心照料，才保住他的性命。

来到江华后，雷德仁为求自保、攫取权势，投靠了当时的南京伪国民政府江华要员，出任伪县秘书长，靠着左右逢源，积攒下不菲的势力与钱财。去年日寇投降后，他又凭借圆滑手段与暗中积攒的人脉，摇身一变，顺利坐上江华县国民政府秘书主任的位置。

去年儿子雷凌豪从国外归来，在医院看中了上班的何秋艳，委托他上门提亲，他才发现，何秋艳的父亲竟是自己的救命恩人。念及旧情，又觉得何家虽非大户，却也算本分，何秋艳温婉懂事、容貌出众，勉强配得上自己儿子，这才将聘礼提高到三百块大洋，定下这门亲事。只是在他心底，始终看不起家境普通的何家人，这份亲事，不过是他权衡后的施舍。

雷德仁的秘书主任一职，在江华县权力仅次于县长黄修闿。而黄修闿虽为县长，却性格中庸、不善权谋，为人清正不贪，做事中规中矩，是乱世中难得的清官。也正因黄修闿与世无争的性子，雷德仁才能手握实权，在江华这一亩三分地上说一不二、横行无忌。

这天中午，雷德仁正在府中处理事务，府上迎来一位特殊的客人。此人自称做茶叶生意的陈老板，可雷德仁一眼便看穿，他绝非寻常商人，周身透着悍匪戾气，眼神锐利狠戾，正是江华周边赫赫有名的土匪头子邱子珍。

邱子珍盘踞在江华深山，手下聚集一众匪徒，打家劫舍、无恶不作，官府多次围剿，都因山势险要、匪徒狡猾而无功而返。邱子珍在当地势力不小，就连县长黄修闿，也不愿轻易与他起冲突。

可今日，邱子珍却主动登门，没有半句废话，直接让人送上一个沉甸甸的木盒。雷德仁打开一看，里面整整齐齐摆放着二十根小黄鱼，金灿灿的光芒晃人眼目。二十根小黄鱼，堪称天价财富，饶是雷德仁见多识广，也不由得心头一动。

他看着邱子珍，不动声色地问道：“邱老大，你我素无往来，今日送如此重礼，想必有事相求，有话不妨直说。”

邱子珍咧嘴一笑，露出一口黄牙，语气直白狠厉：“雷主任果然爽快，我也就不绕弯子。我要你帮我除掉一个人，事成之后，这二十根小黄鱼就是你的。日后我邱某在江华地界，定会给雷主任三分面子，咱们互惠互利，如何？”

“哦？不知邱老大想除掉何人？”雷德仁端起茶杯，轻轻抿了一口，眼底闪过一丝算计。

“一个叫黑宸的外乡小子。”邱子珍语气里满是杀意，“那小子不知天高地厚，坏了我的好事，我定要让他碎尸万段！只是他身手不凡，我的人动不了他，只能来求助雷主任。”

听到“黑宸”二字，雷德仁眼神瞬间冷了下来。前几日他便听闻，准儿媳何秋艳总与一个来历不明的外乡小子走得近，甚至传出风言风语，让雷家颜面尽失。他本就对黑宸心存不满，正愁没有机会出手，如今邱子珍主动找上门，还要联手除之，更送上重金，简直是正中下怀。

除掉黑宸，一来能拿到二十根小黄鱼的巨额好处，二来能断了何秋艳的心思，让她安心嫁给儿子，保住雷家颜面，三来能卖邱子珍一个人情，日后在江华行事更加便利，可谓一石三鸟。

雷德仁心中暗自盘算，脸上却不动声色。他思虑再三，若是贸然派人动手杀了黑宸，难免落人口实，更会让何秋艳心生怨恨，导致婚事再生变故，得不偿失。

不如先礼后兵。

他借着何秋艳闹退婚的由头，亲自前往何家兴师问罪，给何家施压，逼迫何秋艳彻底断了与黑宸的念想。若是何家识趣顺从，便就此作罢；若是何家执迷不悟，何秋艳执意护着黑宸，他便有充足借口，联手邱子珍，神不知鬼不觉地除掉这个眼中钉。

在江华这一亩三分地，他雷德仁想除掉一个无权无势的外乡人，易如反掌，根本无人敢多言。

打定主意，雷德仁立刻带着两名随从，气势汹汹地赶往何家。

看到雷德仁突然登门，且脸色阴沉、怒意滔天，何清平心里咯噔一下，瞬间慌了神。他连忙收起脸上的震怒，快步迎上前，挤出勉强的笑容，恭敬行礼：“雷兄，您怎么来了？快请坐，快请坐！”

小主，

何母也连忙上前，小心翼翼地招呼，心里七上八下，隐隐预感大事不妙。