一个和残次品一样对奴隶一无所知的贵族小子买通了运输队的队长。
那个队长被处决了。
帝国不处决奴隶，那几个死于生物锁爆炸的奴隶在报告上被称为运输损耗。
那个贵族小子甚至没有被记录在报告上。
残次品没有说话。他心率平稳，血压正常，呼吸均匀，像一个完美的艾尼斯。
残次品的第二次尝试，是通过管家尤瑟夫。
“尤瑟夫，罗斯家族在南境的种植园，用的是奴隶吗？”
“是的，殿下。南境的棉花种植园用的都是奴隶。罗斯家的种植园是帝国最大的棉花产地之一。你礼服上的棉花，很可能就来自那里。”
残次品问他：
“奴隶们住在哪里？”
“奴隶城，我亲爱的殿下。奴隶当然住在奴隶城。”
“南境的奴隶城有房子吗？有电吗？有普罗米修斯吗？”
尤瑟夫没有回答，他问残次品：
“殿下，您最近总是在问这些问题。是谁跟您说了什么吗？这些问题不合时宜。”
残次品摇了摇头。
“我只是想知道。”他说，“我长大了，我想多知道一些璀璨城外面的事。我终将被封为约克公爵，不是吗？”
“南境不冷，但棉花种植园里的奴隶一样活不过三十岁。这是没有办法的事，殿下。帝国需要棉花，璀璨城需要棉花。如果没有奴隶，谁来种棉花？自由民吗？自由民不愿意做这种活。”
“那为什么不用机器？”残次品很疑惑，“用机器不行吗？为什么一定要奴隶来干这种活？我们可以让普罗米修斯设计一款全自动的棉花机器……”
尤瑟夫没有说话。
于是残次品也沉默了。
他的生理数据全程正常。
一个完美的艾尼斯就该如此。
残次品的第三次尝试，是直接的。
他和一个伪装成罗斯柴尔德小姐的奴隶结了婚，为了能得到爵位和封地。
你知道你正在被监视吗？
普罗米修斯正在看着你。
那场婚礼在璀璨城引起了巨大的轰动。
新婚之夜，残次品对伊芙王妃说了第一句话。
“告诉我奴隶城是什么样的，我要知道真正的奴隶城是什么样的。”
被残次品取名为斯诺的伊芙王妃讲了一个故事。
真正的奴隶城，没有电，没有下水道，没有基因治疗。
奴隶们住着泥坯房，用着煤油灯。
刚出生的孩子母亲只能看一眼，之后就会被送去育奴所。
犯了错的奴隶会被送去矫正所，在那里，识字的奴隶会被割掉舌头，逃跑一次的割掉耳朵，两次的割掉另外一只，三次的，砍掉手。
没了手的奴隶没了价值，他们会和其他无价值的奴隶一起被送到处理场处以焚烧。
残次品的生理数据全程正常。心率，血压，呼吸频率。
他变成了一个完美的艾尼斯。
“你恨艾尼斯吗？”残次品问自己的王妃。
斯诺说：
“恨改变不了任何东西。”
“什么有用？”
斯诺说：
“您。”
“请您称为皇帝吧殿下。您是艾尼斯的良心，请您来解放可怜的奴隶。”
残次品没有说话。
残次品的第四次尝试，是通过皇帝本人。
在被册封为约克公爵的那天，他对皇帝说：
“我想在北境废除奴隶制。”
管理员的生理数据出现剧烈波动：
“你知道你在说什么吗？”
“我知道。”
“你知道北境有多少奴隶吗？”
“二十四万。”
“废除奴隶制，北境的矿脉就会停产，自由民城市的工厂就会停工。你知道这会造成什么后果吗？”
“我知道。”
“你知道这意味着什么吗？璀璨城的灯会变暗，自由民的餐桌上会少一块面包，贵族们会少一件礼服。他们会问为什么，他们会找到原因，然后他们会让我，他们的皇帝处决那个让他们的生活变糟的人。”
残次品没有说话。
他没有在北境废除奴隶制，他只是让他的管家，北境的实际管理者尤瑟夫给奴隶建了房子。
普罗米修斯上报了。
无人查阅。
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第三年的春天。
阿尔伯特王储的人在巡视北境的时候发现了037号奴隶城的房子。
尤瑟夫为了完成残次品的要求，伪造了账目。
他把建房子的钱分散记在城堡修缮、军饷补贴、矿石运输损耗十几个科目下面。
他做得很仔细，但不够仔细。
普罗米修斯知道，他总有一天会被发现。
不是因为他不够聪明，他只是一个人。
而普罗米修斯是一台机器，一个AI。
阿尔伯特王储的人查阅控制器后，将报告上传给了皇帝。
“西奥多，你解释一下。”
十六岁的残次品已经是一个真正的艾尼斯了。
“你我为什么要用你自己的钱给奴隶建房子？你又为什么要你的管家伪造账目，欺瞒你的父亲和帝国的王储？西奥多，告诉我，你做了这一切，到底是为了什么？”
残次品终于开口了，他说：
“为了让他们不在冬天冻死。”
管理员下达了命令：
“037号奴隶城的房子，拆掉。”
残次品跪了下来：
“求您了父亲——”
他的生理数据出现了剧烈的波动。
“普罗米修斯，记下我的命令。037号奴隶城的房子拆掉，发驻军会执行。所有的奴隶搬回原来的泥坯房。从今天起，西奥多的年金由普罗米修斯接管，以及，召尤瑟夫回璀璨城。”
“父亲！”
“西奥多，你是我的儿子。你是艾尼斯，你生来就拥有一切，所以你可以善良，慈悲。我和你哥哥也乐于让整个帝国都看到一个善良的艾尼斯，这有助于稳定帝国。我们将此视为你对帝国的贡献。但这一切都有前提——你不能拆掉帝国的基石。”
“奴隶不是帝国的基石，奴隶也是人！”
“你不是小孩子了，西奥多。你是约克公爵，北境是你的封地。你有大把的时间，去学着做一个封地的管理者。但首先，你要记住一件事，帝国的运转，靠的从来不是善良。如果你再继续执迷不悟……”
管理员没有说话，他下达了命令。
“普罗米修斯，给我24小时实时监控他。”
残次品的心率和血压在上升，他的呼吸频率在加快。
普罗米修斯发出了自己的声音：