林昭看着远处宫门方向，语气平静却带着一点狠劲：“紧张有用吗？”

“……没有。”

“那就别紧张。”

……

宫门深深，丹墀层层。

林昭随内侍入内时，天光正盛，殿中却显得清肃。

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皇帝并未在正殿召见，而是在偏殿书案前批阅奏章。

内侍通传后退下，殿内只余君臣二人。

皇帝抬眼看他，语气不疾不徐：“会元。”

林昭拱手行礼：“学生林昭，叩见陛下。”

“起。”皇帝合上奏折，目光落在他脸上，“外头议论不少，说你锋芒太盛，说你言辞激进，说你不知收敛。你自己觉得呢？”

林昭站直身子，没有避开视线：“学生若知收敛，未必能走到今日。”

皇帝唇角似笑非笑：“哦？你的意思是，朕选你，是因为你不收敛？”

林昭微微一顿，却没有退：“陛下选的不是性情，是见识。”

“那你说说，你的见识。”

殿内安静得能听见窗外风声。

林昭缓声道：“学生以为，朝廷用人，不该只看门第，也不该只看循规蹈矩。国朝立制百年，世家盘根，寒门难进，若无一线破局之人，制度只会愈发沉重。”

皇帝盯着他：“破局？你要破谁的局？”

林昭答得干脆：“不是破谁，是破旧。”

皇帝轻轻敲了敲案几：“说得轻巧。破旧之后呢？你能保证不乱？”

“不能。”林昭语气坦然，“但不动，一定更乱。”

皇帝眯了眯眼：“你胆子不小。”

“学生只是把该说的话说出来。”

“若朕不用你呢？”

“那便是学生无能。”

皇帝忽然笑了：“你倒是直。”

林昭垂首：“直总比绕弯子省事。”

皇帝沉吟片刻，忽然话锋一转：“殿试在即，你可想过名次？”

林昭顿了顿：“学生想过。”

“想什么名？”

“想第一。”

皇帝扬眉：“不谦虚？”

“谦虚对名次无用。”

殿内空气似乎凝住一瞬。

皇帝忽然站起身，绕到他面前，声音压低几分：“林昭，第一不是靠嘴说出来的。你若真得状元，朝中盯着你的人会更多。世家不服，寒门寄望，你若一步踏错，便是众矢之的。”

林昭抬眼，语气平稳却坚定：“学生既走到这一步，就不会怕被盯着。”

“你不怕？”

“怕也没用。”

皇帝看着他，眼底多了几分意味不明的审视：“你像把刀。”

“刀也要有人用。”

“你在等朕用你？”

林昭沉声道：“学生在等一个位置。”

“什么位置？”

“能做事的位置。”

皇帝沉默良久，忽然笑出声来：“好一个能做事的位置。林昭，你很清楚自己要什么。”

“学生清楚。”

“那你也该清楚，朕不会让你太顺。”

林昭微微一笑：“若太顺，学生反倒不安心。”

皇帝盯着他半晌，忽然摆手：“退下吧。殿试那日，朕会看你的卷子。”

林昭再次行礼：“学生告退。”

——

出了宫门，许子淮早已等在外头，一见他出来就急步迎上：“怎么样？问你什么了？是不是夸你了？还是敲打你？”

林昭看他一眼：“都有。”

“你别卖关子，到底说什么了？”

“问我锋芒，问我野心。”

许子淮瞪大眼：“你怎么答？”

“实话。”

“你不会真说你想拿第一吧？”

林昭淡淡道：“说了。”

许子淮倒吸一口气：“你疯了？这话也敢说？万一陛下觉得你狂——”

“他本来就知道我狂。”

许子淮愣住：“那你还——”

林昭停下脚步，看向远处巍峨宫墙，声音低却有力：“与其装谦逊让人怀疑，不如坦白让人衡量。我要第一，他会记住。”

许子淮半晌没说话，最后叹了口气：“你这人，真是……算了。若真中了状元，你打算怎么办？”

林昭轻声道：“先站稳。”

“然后？”

“再动。”

许子淮盯着他，忽然笑了：“我突然觉得，那些说你锋芒太盛的人，怕是低估你了。”

……

百官列坐，皇帝亲临。

林昭站在考生队列之中，目光平静，心底却如拉满弦的弓。

内侍高声宣题，殿中回音沉稳而冷。

题目直指朝局——

“论天下取士之道，兼论边政与民生。”

不少考生脸色当场变了。

边政牵涉军权，民生关乎税赋，取士之道更是触及世家根本。

这是刀锋上行走。

许子淮在后排低声咕哝：“这题……够狠。”

旁边一位出身江南望族的考生冷笑：“陛下要的不是圆滑，是态度。”

“你打算怎么写？”