翌日清晨，贡院外已是人声鼎沸。

天还未亮透，巷口却被挤得水泄不通。寒门学子、世家管事、茶楼跑堂，全都盯着那扇紧闭的朱门，像盯着一块尚未揭开的牌。

许子淮挤在人群里，差点被人踩了鞋，回头骂了一句：“别推啊！榜又不会长腿跑了！”

旁边一人嗤笑：“你急什么？难不成你家有人要中解元？”

许子淮梗着脖子回怼：“我家没有，朋友有，不行？”

那人上下打量他一眼：“哪位朋友？说出来让我们听听，万一以后发达了，好攀交情。”

许子淮嘴巴张了张，话到嘴边却咽了回去，只哼了一声：“你到时候自己看。”

他嘴上硬，心里却直打鼓。

赵重山站在他身侧，沉默得像块石头。

“你怎么一点反应都没有？”许子淮忍不住低声问。

赵重山目光盯着贡院大门：“反应有什么用？名次又不会因我紧张多一分。”

“你说话怎么跟她一个味儿。”许子淮撇嘴，“冷得跟井水似的。”

“井水能解渴。”赵重山淡淡回他一句。

许子淮被噎住，半晌才小声嘀咕：“行，你们一个比一个淡定，就我一个像热锅上的蚂蚁。”

远处，顾家的马车停在对街。

顾承谦未下车，只掀开帘子看了一眼人群。

管事低声道：“公子，陆家的人也到了。”

顾承谦目光微动：“他来得倒早。”

“陆公子亲自来的。”

顾承谦笑了一下，语气意味不明：“他怕错过热闹。”

另一边，陆衡站在茶楼二层，手里端着一盏新泡的龙井。

掌柜在旁赔笑：“陆公子今日定是高名次，先给您贺一声。”

陆衡看着窗外：“榜还未出，掌柜就敢下结论？”

掌柜连连点头：“陆家才学满城皆知，若您不中，谁还能中？”

陆衡轻轻放下茶盏：“这种话，少说。”

掌柜立刻噤声。

陆衡的目光却越过人群，落在街角。

林昭来了。

她没有挤在人群最前面，只站在一处稍高的石阶上，衣衫素净，神色平静。

许子淮看到她，立刻挥手：“这儿！”

林昭走过去，站定。

“你怎么一点表情都没有？”许子淮压低声音，“别人都快把门盯穿了。”

“盯也盯不开。”她淡淡道。

“你真不紧张？”

林昭看了他一眼：“紧张，但不慌。”

“有什么区别？”

“慌是怕输，紧张是怕赢得太明显。”

许子淮一愣：“你这话说得——”

他还没说完，贡院大门“吱呀”一声开了。

人群瞬间炸开。

有人高喊：“出来了！出来了！”

几名吏员抬着榜单，缓步走出。

空气像被掐住脖子，所有声音在那一刻收紧。

榜单贴上墙的那一瞬，人群彻底失控。

“让我看看！”

“别挤！”

“我中了！我中了！”

有人哭，有人笑，有人脸色惨白。

许子淮拼命往前挤，回头喊：“林昭，你别动，我去看！”

林昭没有跟着冲。

她站在原地，看着那片翻涌的人海。

赵重山低声道：“你不去？”

“总会有人喊出来。”

话音刚落，人群里忽然传来一声惊呼——

“第一名——林昭！”

像石子砸进湖面。

先是一瞬寂静，随后哗然四起。

“谁？”

“林昭？哪个林昭？”

“寒门那个？！”

许子淮愣在原地，下一瞬跳起来：“我就说！我就说！”

他猛地回头，冲着林昭大喊：“第一！你第一！”

声音在街口回荡。

陆衡手里的茶盏轻轻一颤，水面晃出一圈细纹。

掌柜脸色发白，小心翼翼地问：“陆公子……那您？”

陆衡没有回答。

他站起身，目光直直落在街角那道身影上。

顾承谦在马车内听到动静，神色第一次有了裂痕。

管事低声道：“公子，是她。”