林昭坐下，慢慢倒了一杯凉茶。

“接了，便被标了价。”

“那不接呢？”

“那是别人急。”

许子淮抓了抓头发：“你就不担心陆家真压过你？”

林昭看向窗外，夜色沉沉。

“担心有用？”

“明日见榜，再谈输赢。”

许子淮在屋里转了三圈，终于忍不住：“你真就这么算了？顾家不接，陆家又动，咱们夹在中间——说实话，我有点发慌。”

林昭靠在椅背上，声音不高：“慌什么？”

“慌明天啊！”许子淮压低嗓子，“你以为他们是闲着没事？顾承谦亲自来，陆衡那边又去张府……这明摆着，榜没出，局先动。”

赵重山一直坐在窗边，此时才开口：“动得越早，说明不稳。”

许子淮瞪他：“你们俩说话能不能直一点？我脑子跟不上。”

林昭侧头看他：“直一点——有人怕结果不如意。”

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“谁？”

“都怕。”

她语气平静，没有半点故作高深的意思。

许子淮张了张嘴，忽然又闭上，半晌才低声道：“那你呢？”

林昭看着桌面那盏凉透的茶，指尖轻轻一推：“我怕的不是名次。”

“那是什么？”

“怕有人把我当棋。”

屋里安静下来。

赵重山低声道：“今晚还会有人来。”

“谁？”

“不是顾家，就是陆家的人。”

话音刚落，楼下果然传来脚步声。

这一次，没有车马，没有张扬。

是个穿青衣的中年人，神色谨慎，进门后先环顾一圈，才开口：“林公子？”

林昭点头。

“在下陆府管事，奉我家老爷之命，来给公子带句话。”

许子淮心口一跳：“这么快？”

管事没有看他，只盯着林昭：“我家老爷说，少年得志，最忌孤身。”

“孤身？”林昭语气不动。

“是。朝堂如水，独木难支。”管事顿了顿，“陆公子与林公子同科，若能互相扶持，何尝不是一段佳话？”

许子淮忍不住插嘴：“佳话？你们白天还让人去张府，这叫扶持？”

管事眉头一皱，却没有反驳，只是淡淡道：“世道如此，先行一步，总比落后强。”

林昭看着他：“陆老爷的意思，是联手？”

“是。”

“怎么联？”

“榜出之后，若二位名次相近，可共进退。若有高低，也不必相争。”管事语气压得很低，“只要林公子愿意，陆家可为你铺路。”

许子淮听得心里发毛：“这不跟顾家一个意思吗？”

林昭却问：“若我拒绝呢？”

管事沉默了一瞬：“那便各走各路。”

“各走各路——”林昭轻声重复，“还是各凭本事？”

管事目光一闪：“自然是各凭本事。”

这句话里，带了锋。

屋里气氛骤然冷下来。

许子淮心里咯噔一下，低声嘀咕：“这话听着不太对劲……”

林昭却忽然笑了笑：“回去告诉陆老爷——榜出之前，谈这些都太早。”

管事皱眉：“林公子是要观望？”

“不是观望。”她语气淡淡，“是不愿被提前定价。”

这话一出，管事脸色微沉。

“林公子，”他声音压低，“世家之门，不是时时敞开。”

“我知道。”

“错过一次，未必还有第二次。”

林昭抬眼看他，目光清澈却冷：“若真是好门，不会只开一次。”

管事盯了她几息，最终拱手：“在下告辞。”

门关上，许子淮长出一口气：“你这是两边都拒了？”

“没有拒。”林昭坐回去，“只是没答。”

赵重山看着她：“你在等什么？”

“等榜。”

“若榜不如意呢？”

林昭顿了顿，语气仍旧平稳：“那我更不能急。”

许子淮急得抓头发：“你怎么还能这么冷静？万一——我是说万一，有人动了手脚呢？”

“动不了。”林昭摇头，“主考官不是他们能轻易左右的。”

“可风声、舆论——”

窗外忽然传来更夫敲梆的声音。