林昭没有回答，只轻声道：“不管是谁，今夜必有人睡不安稳。”

“包括你？”

她看着贡院紧闭的大门，语气淡得几乎听不出情绪：“尤其包括我。”

……

林昭回到客栈时，门口多了一辆车。

不是那种寒酸的青布小车，而是黑漆车身，檐角压着细铜兽头，车夫站得笔直，靴子擦得发亮。客栈掌柜站在一旁陪笑，见她回来，神情微妙地朝楼上示意。

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“林公子，有人等您。”

许子淮本来还在念叨明日名次，见这阵仗，声音一下子低了：“这架势……不像同窗。”

赵重山只说了两个字：“世家。”

林昭抬步上楼，推开雅间门时，屋内已经坐着一人。

年纪不过三十出头，眉目温润，衣袍颜色低调，却压得住场。桌上摆着两盏茶，一盏未动，一盏已凉。

那人起身，拱手：“林昭。”

不是疑问，是确认。

林昭回礼：“阁下是？”

“顾家三房，顾承谦。”

许子淮在门外听到“顾”字，差点没忍住探头，被赵重山拽住。

顾承谦坐下时，语气极轻：“我不绕弯子。今科名次，变数不小。”

林昭神色不动：“变数年年都有。”

“今年不同。”顾承谦看着她，“今年有人提前动了风。”

“阁下是来提醒，还是来交换？”

顾承谦笑了笑：“都算。”

屋内安静片刻。

“陆衡出身寒门，背后却忽然有了人。”顾承谦语气不疾不徐，“有人替他传风，有人替他压声。林昭，你觉得这是偶然？”

林昭淡淡道：“世上没有纯粹的偶然。”

“好。”顾承谦点头，“那你愿不愿意站到另一边？”

这句话落下，空气像被绷紧的弦。

门外的许子淮心脏都提到了嗓子眼。

林昭却没有立刻回应，只是问：“顾家想要什么？”

“一个稳字。”顾承谦目光深了一分，“朝中不缺锋芒，缺的是能收锋的人。”

“听起来像夸我。”

“确实是。”

林昭垂眸：“名次未出，顾家就来下注，不怕押错？”

顾承谦轻轻转动茶盏：“顾家不押第一，押的是将来。”

“将来？”

“前三甲只是开始。”他语气平稳，“入翰林，入六部，谁能走到哪一步，不在于一篇策论，而在于站队。”

林昭抬眼：“若我不站？”

顾承谦看着她，声音依旧温和：“那就看你自己走得多远。”

这话不重，却带着分量。

林昭忽然笑了笑：“顾三爷亲自来，只为一句试探？”

“自然不是。”顾承谦从袖中取出一封信，放在桌上，“这是明日榜出后的安排。若你愿意，便去城南‘云归楼’，有人等你。”

“若不去？”

“那这封信你便当没见过。”

林昭没有伸手。

“顾家为何选我？”

顾承谦沉默一瞬，答得很直：“因为你写得不偏不倚，却留了后手。这样的人，不会轻易失控。”

门外忽然传来脚步声，有人匆匆上楼。

“顾三爷！”一名随从低声禀报，“陆家那边也动了。”

屋内气氛骤然一紧。

“陆衡的舅父，已经去了张府。”

许子淮在外面小声骂：“这帮人动作也太快了吧……”

林昭终于伸手，将那封信拿起，却没有拆。

“顾三爷，”她语气平静，“顾家若真想要‘稳’，今夜就不该让人看见这辆车。”

顾承谦一怔。

林昭继续道：“城中眼线不少，明日若我名次靠前，旁人会说我早有依仗；若靠后，更会说顾家看走了眼。对顾家而言，都不是好局。”

顾承谦盯着她，忽然笑出声：“你比我想得更谨慎。”

“不是谨慎，是算账。”

“那你算出什么？”

林昭把信放回桌上，推回去：“榜未出，局未定。顾家若真想合作，不必急于一夜。”

顾承谦没有接信，只是看着她。

片刻后，他收回手，将信重新收入袖中。

“好。”他点头，“那便等榜。”

起身时，他忽然道：“林昭，若你明日高名，陆家不会坐视。”

“我知道。”

“那你准备好了？”

林昭神情淡淡：“棋盘已摆，落子再说。”

顾承谦走后，屋内安静下来。

许子淮冲进来，压低声音：“你疯了？顾家主动递梯子，你都不接？”

赵重山却没说话，只看着林昭。