林昭心里微微一热。

这种直白，倒让人舒服。

“我也是。”她回。

两人对视一瞬。

没有敌意。

只有较劲。

回书院的路上，顾行忽然压低声音：“你觉不觉得，今年气氛不对？”

“哪里不对？”

小主，

“像是有人在暗中筛人。”

林昭脚步一顿。

她其实也有同感。

盐行风波、雅集试水、临场模拟……

像一层层筛子。

她低声道：“筛就筛。”

她心里却忽然升起一种很清晰的感觉——

这不是简单的秋闱。

陆承远来州，或许另有用意。

……

模拟考后的第三日，州学放榜。

不是排名，只是分为三等——上、中、下。

顾行一大早就挤去看，回来时脸色复杂。

“你在上等。”

林昭抬头：“多少人？”

“上等八人。”

“那位呢？”

顾行知道她问谁，低声道：“也是上等。”

林昭点头，没有再问。

八人。

数量不多。

州学显然在刻意压缩圈子。

顾行忽然坐下来，神情有点不爽：“可你知道吗？那个姓沈的——就是雅集出风头的那个——在榜前站了好久，别人围着他问，他话说得挺满。”

“满？”

“说什么‘若以锋立身，何必藏锋’。”

林昭听完，轻轻笑了一声。

顾行皱眉：“你还笑？”

“他说得没错。”

“啊？”

林昭垂眸：“只是看对象。”

顾行一脸懵：“什么意思？”

“对同道，可以锋。对主考，不行。”

顾行“啧”了一声：“你这脑子，绕得我头疼。”

林昭没接话。

她心里却在盘算另一件事。

上等八人——

这不像单纯模拟。

更像提前圈定观察对象。

果然，傍晚时分，州学又贴出告示——

三日后，八人入州衙议事厅，与陆侍郎座谈。

顾行当场倒吸一口气：“座谈？这不就是面试？”

林昭眼神微沉。

这一步，比贡院更早。

顾行忽然有点紧张：“你要说什么？”

林昭反问：“你觉得该说什么？”

“表现自己啊！”

“怎么表现？”

顾行张了张嘴，说不出来。

林昭轻轻叹了口气。

真正难的，不是写文章。

是把自己摆在恰当的位置。

三日后。

州衙议事厅比她想象中安静。

陆承远坐在上首，神情温和。

这位礼部侍郎，陆承远。

传闻中的稳健之人。

八人依次落座。

沈姓秀才先开口：“学生以为，今岁策题重稳政，当以整饬军纪为先。”

语气自信。

陆承远点头，没有表态。

轮到林昭时，厅内目光齐聚。

她起身，声音不高。

“学生以为，稳政不在‘整’字，而在‘度’字。”

陆承远抬眼：“何谓‘度’？”

林昭顿了一瞬。

脑子里迅速推演。

“度军费之所需，度民力之所承。若失其度，则一方必损。”

厅内有人低声议论。

陆承远微微一笑：“若军费不足，当如何？”

沈姓秀才抢答：“裁冗兵，减浮费！”

语气干脆。

陆承远转向林昭：“你呢？”

林昭没有急。

“先审账。”

厅内一静。

“账清，则知何处虚耗；账明，则裁减有据。”

陆承远目光停在她脸上：“若上意急需，不待清账？”

这话一出，气氛陡然压低。

顾行若在场，估计已经冒汗。

林昭心里却反而清明。

这是试探。

她缓缓道：“若上意急需，当先行权宜之策，同时立限期清账。权宜不可久，制度不可废。”

厅内无人再插话。

陆承远沉默片刻，忽然问了个完全不相关的问题——

“林昭，你父何业？”

问题来得突兀。

她心里一跳，却面色平稳：“家中耕读。”

“可涉盐运？”

“未涉。”

陆承远点头，没再追问。

座谈结束时，天色已暗。

八人陆续退出。

沈姓秀才走到她身边，语气有点复杂：“你回答得很圆。”

林昭看他：“圆不好？”

“太圆，像没立场。”

林昭轻轻笑了笑：“贡院里，立场在卷子里，不在嘴上。”

他盯着她看了几秒，忽然低声道：“我不信你只是为了中举。”

林昭没有回应。