陆衡听完，只问一句：“你们认为，民间已无疑问？”

无人回答。

他缓声道：“若不解释，商户只会猜。”

“猜久了，便不再信。”

厅中一片沉默。

而城中另一处，监察御史已经拿到两份榜册。

他看完书院账目，又翻看盐行减税总额。

随行书吏问：“大人，可有不妥？”

监察御史道：“账目无大错，但人心已起波。”

“要不要奏报？”

他合上册子：“再看。”

州府收到一封联名书。

署名三十七家商户，请求“简化联席流程，设执行小组，以免误商机”。

州牧当即召三方议事。

州牧将联名书放在案上：“诸位怎么看？”

盐行老掌柜先开口：“商户所求，不过效率。如今每议一事，往返三次，确有拖延。”

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顾行道：“堤坝议题三次，是盐行要求分期。”

老掌柜道：“那是谨慎。”

林昭问：“联名书谁起草？”

州牧看向盐行。

陆衡道：“文稿由商户自拟，盐行未干预。”

林昭点头：“那便请几位署名商户当面陈述。”

老掌柜皱眉：“此事不必闹大。”

林昭道：“既以商户名义，理应听其所求。”

州牧沉思片刻：“明日传三家代表。”

次日，三名商户入堂。

州牧问：“你们所求为何？”

一名布行掌柜开口：“我们只求决议快些。盐价波动，若等三方议定，机会已过。”

林昭问：“哪次议事耽误了你们生意？”

布行掌柜迟疑：“盐税试行那次。”

顾行翻案卷：“盐税试行从提议到定案，共十日。期间盐价未变。”

布行掌柜语塞。

另一名小盐贩接话：“我们不懂这些，只觉慢。”

林昭问：“慢在哪里？”

小盐贩道：“码头传言，说议事卡在书院。”

堂内一静。

州牧看向盐行席位。

陆衡开口：“传言不可尽信。”

林昭道：“既如此，我有一问。诸位可曾因议事延误而亏损？”

三人互看。

无人应声。

林昭继续：“是否有人压低收购价？”

小盐贩下意识看向盐行席位，又低头。

州牧捕捉到这一瞬：“如实说。”

小盐贩低声道：“今年春汛后，收购价比往年低一成。”

老掌柜冷声：“行情所致。”

林昭问：“行情由谁定？”

老掌柜道：“市场。”

林昭道：“若为市场，便有公开报价。是否有明示？”

无人答。

陆衡沉声：“收购价由各行议定。”

林昭看向州牧：“这才是联名背后的问题。”

州牧敲案：“此事另议。今日只论执行小组。”

老掌柜道：“盐行提议，设执行小组，由州府与盐行两席组成，遇紧急事项可先行决断。”

顾行问：“书院为何排除？”

老掌柜道：“紧急之事，不容三方辩论。”

林昭道：“何谓紧急？”

“由提议方认定。”

“若提议方为盐行，是否所有商机皆可称紧急？”

老掌柜不悦：“林先生多疑。”

林昭平静道：“制度须防误用。”

陆衡开口：“可设额度。临时决断不得超过上季税收一成。”

老掌柜侧目：“少东家。”

州牧思索：“此议可行。”

林昭道：“执行小组若设，须附三条：其一，额度上限；其二，事后七日内公开决断缘由；其三，书院有复议权。”

老掌柜立即反对：“复议便失去效率。”

林昭道：“复议不暂停执行，只追溯合法性。”

州牧看向陆衡：“盐行意下如何？”

陆衡沉默片刻：“可议。”

老掌柜压低声音：“少东家，你在让权。”

陆衡回一句：“若不设限，反更失信。”

州牧最终定下：三日内拟定细则。

散席后，顾行道：“你把矛头转回盐价。”

林昭道：“联名书只是表层。”

“你准备查收购价？”

“不是查，是让人说。”

顾行问：“若商户不敢说？”

“那就让他们看到利益。”

“什么利益？”

“旁听。”

顾行一怔：“你要开放议事？”

“设商户轮值旁听席。”

顾行吸了口气：“盐行会反对。”

“越反对，越说明问题。”

当夜，盐行内厅气氛凝重。

老掌柜拍案：“少东家今日过于退让。”

陆衡道：“不设限，执行小组迟早被指滥权。”

“商权本就该自主。”

“自主不等于不受质疑。”

另一人道：“书院要设旁听席，若真开了口子，我们的议价如何保密？”

陆衡道：“若议价本身无问题，何惧旁听？”