院正看向主簿：“州府可否拨两千？”

主簿点头：“可行。”

院正缓缓道：“那便如此定。”

议案通过。

厅内并无欢声。

顾行在门外等她：“成了？”

“成了。”

“他们没动手脚？”

“这次没有。”

顾行低声道：“你觉得他们会就此罢手？”

“不会。”

“那为何今天如此顺利？”

林昭道：“因为他们在等更大的机会。”

“什么机会？”

“等一次真正无法妥协的议题。”

顾行皱眉：“比如？”

林昭语气平静：“比如盐税比例。”

顾行心头一震：“那是根本利益。”

“对。”

“你有把握？”

“没有。”

顾行沉默。

“那你为何还继续推议制？”

林昭看着远处河道：“因为今日这六千两，是用规则定下的，而不是谁的脸面。”

“可一旦盐税议题上失手，前功尽弃。”

“若连盐税都不能公开讨论，这套制度本就无意义。”

顾行叹息：“你是在逼他们摊牌。”

“不是逼，是迟早。”

她顿了顿。

“而且，我怀疑他们已经在准备。”

“准备什么？”

“准备一次账面上的失误。”

顾行警觉：“你是说——做假账？”

“或是让某项决议看起来导致亏损。”

“那如何防？”

林昭答得干脆：“提前审计。”

“审计？”

“对。把过去三年的盐运与税收账目全部调出，逐项核算。”

顾行苦笑：“你这是要掀桌。”

“不是掀桌，是把桌面擦干净。”

顾行看着她，忽然明白。

对手在等她犯错。

而她，在把所有可能出错的地方提前暴露。

这不是防守。

这是逼对方提前亮底牌。

远处河风渐起。

林昭低声道：“下一次议题，他们不会再争银两。”

顾行问：“那争什么？”

林昭答：“争权。”

……

半月后，州府张榜：议盐税比例是否下调一成，以缓商路。

这一次，盐行主动提议。

议厅内人满为患。

主簿先开口：“盐行称近年运输损耗、人工、河道维护皆增，请求将盐税由原定三成减为两成半。”

陆衡直言：“若不下调，部分盐路将停运，州府税收反而更少。”

旧派学官附和：“税重伤商，商弱伤城。”

林昭开口：“盐行近三年净利是多少？”

陆衡道：“账册已交州府。”

“请当场公布。”

主簿翻册：“去年净利一万二千两，前年一万一千，两年前九千。”

林昭道：“净利逐年上涨，为何说承压？”

陆衡反驳：“上涨来自扩路与提价，并非轻松所得。若再维持三成，扩路将停。”

“扩路是盐行自利之举，不是州府义务。”

“盐路通畅，百姓得盐价稳，这难道不是公利？”

林昭答：“若真为公利，为何去年盐价上涨一成？”

陆衡沉默片刻：“那是运输成本所致。”

林昭继续：“运输成本上涨两成，盐价涨一成，净利仍涨，这说明税负并非核心压力。”

旧派学官插话：“账面数字不能说明全部风险。商路一旦断裂，税收无从谈起。”

林昭道：“我同意风险存在，所以我提另一种方案。”

陆衡看她：“什么方案？”

“税率不变，但设浮动返还机制。”

厅内一阵低声议论。

主簿问：“如何浮动？”

“以季度净利为基准，若净利低于八千两，返还超出部分税额的三成；若高于一万，则维持原税率。”

陆衡皱眉：“你这是把盐行利润公开化。”

“议制之下，本就应公开。”

“商号账目岂能尽示外人？”

“州府可设专审，不必外传。”

旧派学官冷声道：“此举复杂，执行成本高。”

林昭答：“减税简单，但一旦减下去，难再提回。浮动机制可进可退。”

陆衡反问：“若连续两季低于八千，你是否继续返还？”

“是。”

“那州府财政如何支撑？”