林昭语气不变：“若再拖，盐价失控，书院与州府都会被迫背锅。到那时，再谈制度，只剩下相互推责。”

讲堂里静了几息。

有人低声说：“这话……倒也说得通。”

另一人却反驳：“说得通不代表没算计。”

林昭没有否认。

“我当然有算计。”

这句话一出，堂中哗然。

顾行下意识想打断，却被主事先生抬手制止。

林昭继续道：“我算的是，若问题已经出现，却没人愿意先开口，那这个位置，就该有人站出来。”

她目光清明。

“我站出来，是因为我没有退路。寒门出身，没有世家庇护，也没有派系兜底，若局势失控，第一个被吞掉的，一定是我。”

这话说完，反而没人再出声。

因为这是实话。

一位旁听的州府吏员忽然问：“那你可知，如今外头有人说，你不过是借制度之名，为自己铺路？”

林昭看向他。

“我若不铺路，今日便站不到这里。”

“可你铺的，是公路，还是私路？”

林昭回答得很清楚：“若这条路只能我走，那是私路；若以后寒门子弟都能循此进入议政之地，那是公路。”

那吏员沉默了。

内院先生终于开口：“林昭，你今日所言，等同于把自己与制度彻底绑在一起。你可知，一旦制度受挫，你会首当其冲？”

“学生知道。”

“那你为何还要如此？”

林昭没有迟疑。

“因为若制度因我而退，那说明它本就站不住。若它站得住，我不过是第一个走上去的人。”

这句话落下，讲堂里再无人插话。

不是被说服，而是被迫正视。

主事先生缓缓起身。

“今日所言，书院会记档。”

“联席议制是否继续，不取决于你一人，但你已把话说到明面。”

林昭行礼：“学生所求，不过如此。”

散堂后，人群缓缓退去。

顾行追上她，低声道：“你刚才那几句话，太狠了。”

“若不狠，压不住。”

“可你也把自己推到了风口。”

林昭看着前方，语气比方才更平静：“风口本就在那，我只是走了过去。”

顾行犹豫了一下，还是说：“我听见有人在议论，说你这番话，看似坦荡，实则锋芒太露。”

林昭轻声道：“锋芒露出来，才知道谁会来挡。”

“你觉得谁会第一个出手？”

林昭没有立刻回答。

片刻后，她说道：“不会是书院。”

“那是？”

“盐商已经被压了一次，他们不会再从明面来。”

顾行心里一沉：“那就是暗的。”

林昭点头。

“而暗的东西，往往从最不起眼的地方来。”

她脚步不停。

“比如，我的‘过往’，或者——某个我曾经接触过，却不起眼的人。”

顾行停住脚步。

“你是说，有人会出来作证，说你早有布局？”

林昭回头看他。

“不是作证。”

“是指认。”

风从廊下穿过。

她的声音很低，却清楚。

“下一步，他们不会再讨论我说了什么，而是要证明——我这个人，本就不干净。”

顾行看着她，第一次感到真正的寒意。

……

讲堂风波后的第三日，州府传出消息。

有乡人上呈文书，指认林昭早在入城前，便与盐行中人往来密切，甚至代为记账。

顾行把抄来的副本放在桌上：“你看。”

林昭扫了一眼：“字迹生疏，用词却极熟，像是有人教着写。”

“写文的人叫赵三，说是与你同乡。”

“确有其人。”

“他说你替盐商算过账，还替人拟过契书。”

林昭点头：“算账是真的，契书没有。”

顾行一怔：“你承认？”

“乡里有人不识字，来求我代写账单，这不算罪。”

“可现在他们要把它算成勾连商贾。”