林昭微微低头。

“但若弯得太早，便再也直不起来。”

厅中一时无声。

韩廷之挥了挥手。

“你可以回去了。”

走出州府时，天色阴沉。

顾行在门口等她，神色焦急。

“怎么样？”

林昭看向远处乌云。

“有人想让我退。”

“你退了吗？”

她轻轻摇头。

顾行脸色复杂。

“你知不知道，你现在不只是派系眼中的人，而是盐行眼中的刺。”

林昭声音低而清晰：

“若制度触动利益，那便说明，它有价值。”

风起。

城中气压骤降。

赵家账册仍在查。

盐价开始小幅波动。

赵家被封账的第四天，盐价开始上涨。

涨得不多，却很快。

顾行一进门就直接开口：“城西两家盐铺已经限售，每人只许买半斤，百姓在排队，商贩却不肯放货，你知道这意味着什么吗？”

林昭没有回避问题：“意味着有人在囤盐等风向。”

“不是等风向，是在逼州府表态。”顾行声音压低却急促，“赵家出事后，其他盐商开始联合，他们在放话，说巡查若继续，盐价会继续涨，百姓的怨气会落在谁身上？”

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“落在提出巡查的人身上。”

顾行盯着她：“他们已经开始说，是你挑起了这场风波。”

林昭沉默了一瞬，然后问：“州府那边有回应吗？”

“韩副使今日没有公开表态，但盐运司的人已经放出话，说巡查只是例行查账，不会影响供给。”顾行顿了顿，“问题是，百姓不听这些。”

林昭点头：“百姓只看结果。”

“那你打算怎么办？”

林昭没有立刻回答，而是反问：“清议社那边有什么动静？”

“他们在推动内院表态，说巡查是书院与州府联席议制的成果，必须坚持，否则制度刚立就废。”顾行苦笑，“他们现在把你当旗帜了。”

“守旧呢？”

“守旧一派沉默，但我听说赵家正在托人见韩廷之。”

林昭轻声说：“他们不是要见韩廷之，是要见更上面的人。”

顾行脸色变了：“你是说，他们准备越过州府？”

“如果盐价继续涨，州府压不住，就只能往上报。到那时，巡查会被定性为‘引发市乱’，而不是‘整顿盐课’。”

顾行盯着她：“所以你必须先动。”

“不是我先动，是制度必须先落地。”林昭语气平稳，“如果现在巡查被叫停，联席议制会被视为失败，以后再无人敢提。”

顾行沉默片刻，低声问：“那你要怎么稳住盐价？”

林昭抬头看他：“盐价为什么涨？”

“因为盐商囤货。”

“他们为什么敢囤？”

“因为巡查只查账，没有动仓。”

林昭缓缓说道：“那就动仓。”

顾行愣住：“你疯了？盐仓是盐商命根子，你现在只是旁听学子，哪来的权力？”

“我没有。”林昭坦然承认，“但州府有。”

“韩廷之会听你的？”

“他不会听我的，他会听局势的。”

顾行皱眉：“说清楚。”

林昭解释得很直接：“盐价涨，百姓不满，州府承压；若州府只查账不放盐，盐商就能持续抬价。可一旦州府以‘稳市’名义临时开官仓平抑盐价，盐商囤货的筹码就没了。”

顾行盯着她：“官仓盐量够吗？”

“够不够不重要，重要的是信号。只要官仓一开，百姓知道盐不会断，恐慌就止住。”

顾行缓缓吐出一口气：“你是要逼韩廷之站在你这一边。”

“不是逼，是给他一个台阶。”林昭语气清晰，“他若想保住盐课整顿的主动权，就不能让盐商掌控市场。开仓，是他能做、也必须做的选择。”

顾行沉默了很久，才说：“可他昨日还在试图让你撇清关系。”

“因为他在观望。”林昭看着他，“现在局势变了，他会重新算账。”

当晚，林昭再次被召去州府。

韩廷之没有绕弯子，直接开口：“盐价上涨，你应该听说了。”

“听说了。”

“城中已经有人传，是书院学子妄议政务，才引发今日之乱。”韩廷之语气平静，“你怎么看？”

林昭没有争辩责任，而是反问：“大人是否已经接到盐商联名书？”

韩廷之目光微动：“你消息倒快。”

“他们的诉求无非两点，一是暂停巡查，二是恢复赵家盐引，对吗？”

韩廷之没有否认。

林昭继续说道：“若此时妥协，盐价会立刻回落，但巡查威信尽失；若坚持查账而不管市场，盐价会继续涨，民怨加重。大人真正的难处，不在查与不查，而在如何稳市。”

韩廷之看着她：“那你说，怎么稳？”

“开官仓。”