“看见了。”

“……已经不是一个层次了。”

这样的议论，不再带着嫉妒，更多的是一种默认的区隔。

林昭听见了，却当作没听见。

当晚，他照常在灯下整理书稿，把白日里那位老秀才的讲法记下来，旁边标注了几句自己的想法。

第二日清晨，院中梧桐叶落了满地。林昭起身时，母亲已经在廊下扫叶，见他出来，便停了手。

“昨夜风大，你可睡得安稳？”

“还好。”林昭应了一声，顺手把扫帚接了过来，“我来吧。”

母亲愣了一下，下意识道：“哪能让你——”

话说到一半，却又停住了。

她忽然意识到，眼前这个“儿子”，已经不再只是家中那个埋头读书的少年了。秋闱第一之后，连她自己，在与他说话时，都会不自觉地多斟酌一句。

这种变化，让她既骄傲，又隐约有些不安。

林昭把地扫干净，将扫帚靠好，像往常一样坐下吃早饭。饭桌上，父亲翻着一封刚送来的帖子，眉头微微皱起。

“族里想请你，去给几家子弟讲书。”父亲抬头看他，“不是族学，是私下里。”

林昭夹菜的动作停了一下。

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“给束修？”

“给。”父亲点头，“还不低。”

母亲下意识看向林昭，像是担心他拒绝，又怕他答应得太快。

林昭想了想，道：“不去。”

父亲一怔：“为何？”

“现在去讲书，名声太实。”林昭语气平缓，“别人会记住我会教书，却未必记住我会读书。”

父亲沉默片刻，随即失笑：“是我想浅了。”

母亲听得半懂不懂，却也没再劝。

这件事很快在族中传开。

有人觉得可惜，有人暗道林昭清高，也有人私下议论，说他是有更高的打算。

但不论如何，林昭在族中的位置，反而因此更加稳固。

不贪利，不急功，反倒显得分量更重。

几日后，族学里又起了小小的风波。

一名族中子弟，因策论被先生当众批评，面上挂不住，下学后在院中发了脾气，说话时无意中提到林昭。

“他写得好，不过是运气罢了。”

这话一出，周围立刻安静下来。

有人皱眉，有人摇头，也有人装作没听见。

偏偏那话，被外请的老秀才听了个正着。

“运气？”老秀才慢慢走过来，语气不重，“你觉得，秋闱第一，是运气？”

那人脸色一白，张了张嘴，却没说出话来。

老秀才没有再训斥，只淡淡道：“若真是运气，你们这么多人，为何偏偏轮不到？”

这句话不高，却压得人说不出话。

消息传到林昭耳中时，他正在抄书。

同窗小声告诉他：“你不在场，那人脸都白了。”

林昭笔未停，只道：“以后少提我。”

同窗愣了一下，随即点头：“明白。”

可有些事，不是他说少提，就能少提的。

渐渐地，族学里形成了一种微妙的默契——遇到难题时，先自己想，实在想不通，才会去找林昭。

而林昭，也从不拒绝。

但他从不直接给答案。

“你这一步，为何要这么写？”

“你觉得，这样写，最怕被人问什么？”

一句一句，反倒比直接指出问题，更让人心里发虚。

有人因此受益，也有人因此更清楚地意识到差距。

这种差距，不张扬，却真实存在。

到了月底，府城那边又来了消息。

这一次，是书院的试探。

并未正式邀请，只是通过族中长辈传话，问林昭是否有意，将来入府城书院旁听。

“旁听”两个字，说得很含蓄。

林昭听完，只回了一句：“再等等。”

长辈有些不解，却也没有再追问。

林昭心里清楚，这一步若迈出去，乡里这段时间，便算是提前结束了。

可他不急。

他需要的，不只是一个“可以去”的机会，而是一个去了之后，仍能保持主动的位置。