文公沉吟道：“沈家素来低调，门风清正，与朝中诸派系都保持着距离。沈老太爷当年以直言敢谏闻名，致仕后声望颇高。沈湛此人，老夫也有所耳闻，确是青年才俊，品性端方。他此次前来，言辞恳切，不像作伪。或许，沈家是真的看不惯有人落井下石，欲构陷忠良之后？”

七叔公则更为谨慎：“话虽如此，但人心难测。谢家如今是块肥肉，也是块烫手山芋。沈家此时靠近，难保没有其他心思。或许是看中谢家虽遭重创，但底蕴尚在，尤其是家主您……能力出众，将来或可再起，想提前结个善缘。也或许，是想通过谢家，试探或者接触……某些人。”

他说着，意有所指地看了谢韫仪一眼。

显然，江敛与谢韫仪之间的微妙关系，族中并非全无察觉。

谢韫仪明白七叔公的暗示。

沈家是否也知道了江敛在暗中相助谢家，想通过谢家，与江敛一系搭上关系？

“无论如何，沈家的善意，我们不能断然拒绝。”

谢韫仪沉思良久，缓缓道，“谢家现在孤立无援，多个朋友，哪怕是需要警惕的朋友，总好过多一个敌人。

但联手之事，事关重大，不可轻易允诺。可先与沈家保持往来，观察其诚意，也借此机会，多了解一些京中的动向。

沈湛此人……看似坦荡，但能在这个节骨眼上被沈老太爷派来，绝非简单人物。与他打交道，需格外小心。”

文公和七叔公点头称是。

自沈湛那日拜会离去，陈郡谢府门庭愈发清冷。

谢韫仪依着圣意，约束族人，只与文公、七叔公等寥寥几位心腹族老议事。

沈家那边，也依着谢韫仪的意思，只遣仆从礼节性送了些洛京时新的笔墨纸砚并几盆兰花，未再急切催促联手之事。

倒是沈湛自己，在陈郡赁了一处清净小院住下，说是仰慕此地文风，欲静心备考来年春闱，偶尔会递帖子邀约谢家子弟或当地几个清流书生赏花论文，倒是一派光风霁月的读书人做派。

沈湛每三日必登门一次，看似寻常走动，实则每次带来的话题，都或多或少触及京中局势、陈郡人情，乃至对谢家近况的关切。

他在试探，试探谢家的底线，试探谢韫仪的态度，也在观察，观察谢家是否真如外界所见那般一蹶不振，观察谢韫仪这个年轻家主，到底有几分斤两。