戏已开锣，鹤鸣堂门前依旧人头攒动。

租界里虽富户不少，可免费大戏的诱惑，依旧让精打细算的市民和贩夫走卒们将门口挤得水泄不通，更有甚者还扒着人缝往里瞧。

鹤鸣堂管事为防意外，特意安排了人手在门口盯着。

这几双眼睛，第一时间就发现了那几辆插着膏药旗的小汽车，以及王瑞林躬身引着日本军官走进云霓社大门的一幕。

“管事儿的，管事儿的，不好了！”一个小学徒忙不迭地跑进后台，找了半天才找到管事。

“慌什么慌？”鹤鸣堂管事正盯着台口，听见有人叫，不问缘由便劈头盖脸一顿训斥，“教过你多少回？天塌下来也得给我稳住！就你这毛躁样儿，还想上台？上吊都嫌绳子打不紧！”

学徒被噎得满脸通红，嗫嚅着道歉：“对……对不起，我错了……下次一定改！”

“哼！”管事见他态度极好，这才缓了脸色，“说！什么事？”

“外……外面来了三车日本人，领头的是个大官，被云霓社那姓王的请进去了！”学徒指着门外道。

“日本人？！”胡管事心头一凛，原本的烦躁瞬间被惊疑取代，“你看真切了？”

“千真万确！车还在外头停着呢！上边插着膏药旗。”

胡管事脸上的惊疑很快化作一丝冷笑：“好……好啊！我说他王瑞林凭几个虾兵蟹将就敢回来跟咱们打擂台，原来根子在这儿！攀上东洋人了！也不怕祖宗牌位蒙羞，脊梁骨被人戳断！”

“管……管事，这话可不敢乱说啊！”学徒吓得差点跳起来，声音都带了哭腔，“那日本兵都背着枪呢！若是被人听去了，咱们可不要活了！”

胡管事撇撇嘴，虽心有不忿，但想到近来上海滩那些戏院发生的事，终究把更难听的话咽了回去。

他烦躁地挥手赶人：“行了行了！瞧你那点胆子！滚回去盯着！”

打发走学徒，管事转身就去找班主胡宝华。