老头哆哆嗦嗦地跪趴在地上，老太婆连看都不敢看一眼。

只有两个小孩胆子大，眼珠子滴溜溜地跟着大兵的衣服、靴子和身上的装备转来转去。

“老头，”班长干咳一声，手里端着的步枪微微抬了抬，“哪里可以过河？”

老头愣了片刻：“军爷要过河？”

“对。”

“过不了，过不了……”老头连连摇头。

班长和大兵们大眼瞪小眼。他又问：“我看你们西边的河水虽然浑浊，但水面挺平静的，能过不？”

“哎呀……军爷有所不知，”老头跪在地上，伸手指着西边，“表面看着平缓，底下漩涡特别多，肯定不行。”

“可以搭浮桥吗？”班长追问。

老头一脸茫然：“啥是浮桥？”

班长嘴唇动了动，懒得解释，从背包里摸出一罐牛肉干递过去：“接着。”

“军爷，这是啥？”老头接过来，翻来覆去地看了半天。

比拳头大一圈，扁圆柱体，通体银白，泛着冷光，摸上去冰凉滑手，不像铁也不像铜。

罐身上贴着一张纸，纸上画着一头牛……

那牛居然在笑，笑得跟人一样。

牛旁边还有几行弯弯曲曲的字，像蚯蚓爬过的痕迹，老头一个字都不认得。

他捧在手里不敢使劲，生怕弄坏了这金贵玩意儿。

“这是牛肉干。”班长用枪口指了指。

“牛肉干？牛肉做的？”老头疑惑地问。

班长点了点头：“给你们的报酬。”

“呃……怎么打开？”老头又问。

旁边一个大兵过来一把抓起罐头，捏住小铁环用力一拉——

“嗤——”

一声轻响，盖子应声翻开，一股浓烈的肉香扑面而来，混着淡淡的咸味和香料味，直往一家人鼻子里钻。

“我饿……”

被老太婆搂在墙角的一个小孩小声说了句。

两个孩子都没穿上衣，年岁太小，分不清是男是女，一身黑黢黢的……

估摸着下雨天皮肤上都挂不住水珠。

“军……军爷……能吃吗？”老头望着班长。

班长不置可否：“随便吃。还有，这几天我们要攻打府城，没事别出门。”

“！”老头和老太婆浑身一震，结结巴巴半天吐不出半个字。

班长脑袋一摆，带着大兵走出米店：“再去几家问问，问完就走！”

“是！”

站在街上警戒的10个大兵立马分出5个，随便挑了几家去问，每家都给一罐牛肉干当报酬。