“为什么不可能？”魏恩走回桌边，重新坐下，动作从容，像在下一盘早已算好每一步的棋。“天启六年，皇上还是信王的时候，曾微服到苏州督查织造。那日他换了便服独自走动，路过你娘的绣坊。你娘那时在阊门附近开着一间小绣坊，手艺好，城里的官眷都找她做活。”
嵇青的眼前浮现出娘亲的绣坊。她隐约记得那个地方——临街的门板卸下来，光线涌进去，照在绷架上。娘亲坐在绷架前，微微佝着背，针穿过缎面，发出极细极轻的声响，像蚕咬桑叶。
“信王在窗外看了许久，然后走进去。”魏恩的声音不高，却一字一字清晰得很。
一个十八岁的王爷，微服出巡，遇见一个温婉的绣娘。绣娘不知道他的身份，只当他是个寻常的富家公子。大概是暮春时节，苏州的雨说来就来，他被雨困在绣坊里，她留他用饭，大概是饭桌上摆了一碟桂花糕，他赞了一声好，大概是雨停了，他没有走，她也没有催。
“后来信王奉召回京，你娘发现自己有了身孕。”魏恩的声音还在继续，“她本可以进宫。信王临行前留了信物。可她打听过，知道信王回京后便与周家女儿定了亲，大婚在即。那时朝中是魏忠贤的天下，信王府里遍布东厂的眼线。她一个苏州绣娘，无根无基，若贸然进京，不但保不住自己，更保不住腹中的孩子，所以她瞒了下来，独自生下你。”
每一句话，都像一柄重锤，砸在嵇青心上。
“后来信王即位，改元崇祯。你娘以为新帝登基，或可相认，便托人往京城递了一封信。那封信辗转多日，最终落到了一个人手里。”魏恩抬眼，看着她，“那个人，就是我。”
嵇青猛地抬起头。
“那时局势复杂。皇上初登大宝，内有魏阉余党未清，外有建虏虎视眈眈。你的身份若在此时曝光，会掀起多大的风浪？”他停了一下，“皇上下了密旨。杀苏纨，灭口。”
嵇青的身体剧烈地晃了一下。
“至于你——皇上念及骨肉之情，下不去手。密旨里说，让你活着，但要有人看管，以绝后患。我看过密旨，向皇上请命，说此事交由我来办，皇上准了。”
以绝后患，四个字。所以娘亲是因为自己死的。不是因为流寇，不是因为运气不好——是因为自己。因为自己的存在本身，就是一个需要被“绝”掉的“后患”。娘亲倒在血泊里的时候，眼睛睁得很大，望着院门的方向。她在看什么？是在看那些来杀她的人？还是在看巷口——看她心心念念的人是不是快回来了？
“所以义父收养我……”嵇青的声音从喉咙里挤出来，每一个字都带着粗粝的棱角，“不是发善心。是奉旨行事。”
“为什么？”她的声音像一只被踩住翅膀的雀鸟，尖锐，破碎，“为什么现在告诉我这些？”
魏恩没有立刻回答。他低下头，看着自己的手。那是一双保养得很好的手，指甲修剪得整齐，指节间有常年握笔磨出的薄茧。这双手批过无数奏章，签过无数驾帖，也在她发烧时覆过她的额头，试她的温度。
“因为有人想利用你。”他的声音冷下来，“赋止。池隐。还有那些所谓的‘清流’。他们查到了你的身世。”
嵇青的呼吸停了一瞬。
“你以为他们是偶然接近你的？池清述为什么偏偏找上你？赋止为什么对你青眼有加？青儿，你在东厂这些年，审过那么多人，难道连这点警觉都没有吗？”他的话像一把刀子，一层一层往下剖，“他们要用这个秘密来扳倒我。扳倒我，就是扳倒皇上。他们只是在利用你——利用你对我的恨，利用你对身世的好奇，利用你这把刀，来杀我，杀皇上。”
他站起身，走到嵇青面前。嵇青坐着，他站着。烛光从他身后打过来，将他的影子完全覆盖在她身上。她被困在那片阴影里，像被一只巨大的手掌按住了，动弹不得。
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他俯下身，双手撑在椅子两侧的扶手上。距离很近，近到嵇青能闻见他身上惯有的檀香味——这个气味她闻了十四年，曾经觉得那是世间最让她安心的气味，此刻却让她想吐。
“为父今日告诉你这些，不是要你感恩。”他的声音放得很低，低到只有她能听见，“是要你明白——这朝堂之上，没有谁是真的干净。皇上为了江山，可以杀你的娘亲。那些清流为了扳倒我，可以利用你的身世，把你推到风口浪尖。你的下场会是什么？一个皇帝的私生女，被政敌推出来做文章——你以为皇上会认你？还是你以为那些清流会保你？”
他顿了一下。“只有为父。这些年真心待你，将你视如己出的，只有为父。”
嵇青抬起头。泪眼模糊中，她看见义父的眼睛。那双她看了十四年的眼睛，此刻离她很近。瞳孔里映着烛火，映着她的脸，还映着一些她读不懂的东西。那里有怜悯，有痛惜，还有一种——她忽然打了个寒噤——是一种冷静的、有条不紊的疯狂。一种把所有人都当成棋子、把所有事都算尽了、然后微笑着看你往他算好的路上走的疯狂。
“所以。”魏恩直起身，影子从她身上退去，“今夜你来书房，是想找什么？杨闵道案的证据？还是——能证明你身世的东西？”
嵇青浑身的血液，在这一瞬间冻住了。
“你听了外人的蛊惑，怀疑为父是杀你娘亲的仇人。”魏恩的声音从她头顶传下来，“你以为找到那些证据，就能为娘亲报仇。青儿，你太天真了。”
他弯下腰，轻轻托起了她的下巴，指尖微凉，将她的脸抬起来。“杀你娘亲的，是皇上。收养你、养大你的，是我。这些年，是谁教你识字？是谁教你武功？是谁在你生病时守在你床前，一夜一夜不合眼？”
他的手指点在她肩头——那里有一道旧伤。“是谁给你包扎，说‘女孩子家，不必这么拼命’？”他的手指又移到她手腕——那里有一小块烫伤的痕迹。“是谁握着你的手，用井水冲洗，一边洗一边骂你不懂事？”
他直起身，低头看着她。“是皇上吗？还是那些现在口口声声说要帮你的‘朋友’？”
嵇青瘫坐在地上。她不知道自己是什么时候从椅子上滑下去的。青砖地面的凉意透过衣裳渗进来，从膝盖开始，一点一点往上蔓延。眼泪掉下来，大颗大颗地掉，砸在青砖上，在尘土里晕开一个个小小的深色圆点。她看着那些圆点，忽然想起娘亲倒在血泊里的样子。血也是这样，一滴滴渗进砖缝里，慢慢洇成一朵花的形状。海棠花的形状。