“我来，不是要你背叛他。”赋止说，“我是来求你帮忙。帮池清述，也是帮你自己。”
“我能做什么？”嵇青的声音忽然变得很轻，轻到像是在自言自语，“我自身难保。义父最近看我的眼神……越来越狐疑。”
这最后一句话她说得很慢，每个字之间都有停顿，像是要从这些字里挤出更多的意思来。赋止听懂了。魏恩看嵇青的眼神变冷，不是因为她做错了什么，而是因为她已经做完了该做的事。杨闵道案已经尘埃落定，边关的账目已经平了，那些需要嵇青去经手的脏活已经干完了。一把刀，用过之后要么收进鞘里，要么扔掉。而魏恩显然不打算收进鞘里。
“所以更要自保。”赋止从怀中取出油布包，塞进嵇青手里。布包不大，但沉甸甸的，里面是几本账册和一些信件。赋启花了一年多时间搜集这些东西，又花了数月甄别真伪，最后挑出这些最核心的证据，抄录、核对、封存。原件的去向只有赋启知道，赋止手里的这一份，连他自己都没有留底。
“这是什么？”嵇青没有打开，只是握在手里，指尖在布包的棱角上摸索。
“杨案的关键证据。魏恩收受贿赂、构陷杨闵道的往来账目，还有他私吞边关军饷的记录。”
“你从哪里弄到的？”
“你不用知道。”赋止说，“你只需要知道这些东西是真的，朝廷如果派人来查，这些就是铁证。”
嵇青沉默了片刻。赋止能感觉到她在思考，在权衡，在试图从黑暗中看清赋止的表情。但黑暗中谁也看不清谁，只能靠声音、靠呼吸、靠那些无法伪装的本能反应来判断对方说的是不是真话。
“你要我做什么？”嵇青终于问。
“把这些东西混入魏恩的书房。不是现在，是等一个合适的时机——等有外人来查的时候，让它们‘偶然’被发现。”
“外人？”嵇青冷笑了一声，声音里带着一种赋止从未听过的尖锐，“你知道现在刑部、大理寺、都察院都是谁的人吗？哪来的外人？”
“会有的。”赋止说，“池清述不是一个人在斗。”
嵇青又沉默了。这一次沉默更长，长到赋止以为她不会回答了。窗外风大了些，竹叶的沙沙声传进来，像有人在院子里走动。赋止本能地绷紧了身体，侧耳去听。不是人，是风，是竹子被风吹动后互相摩擦的声音，她慢慢放松下来。
“嵇青，”赋止说，“你仔细想想。魏恩这些年对你，真的只有恩情吗？”
“你想说什么？”
“那些所谓的栽培、所谓的重用——你有没有想过，他可能只是在养一把刀？一把用得顺手时用、用不顺手时随时可以丢弃的刀？”
即使在黑暗中，赋止也能感觉到那道目光的锐利——不是愤怒，是被说中要害后的那种应激反应，像被人突然揭开了一道伤疤。
“你觉得，”嵇青一字一句地说，“我是刀？”
“你是不是刀，不取决于我怎么说，取决于魏恩怎么用你。”赋止说，“杨闵道案的卷宗是你整理的，对吧？那些被篡改的账目是你重新誊抄的，对吧？你以为你只是在做事，只是在尽一个义女的本分。但嵇青，你有没有问过自己——为什么这些事偏偏要你来做？为什么不能交给幕僚、交给师爷、交给那些拿银子办事的人？”
嵇青没有回答，赋止听见她的呼吸开始发抖，像一根绷得太久的弦终于开始松动了。
“因为他要让你脱不了身。”赋止说，“让你经手每一件脏事，让你成为每一桩案子的一部分。这样你就永远不可能背叛他，你和他是一条绳上的蚂蚱，他如果倒了，你也跑不掉。”
“那你现在要我做什么？”嵇青的声音忽然大了一些，带着一种压抑到极点的激动，“你让我把这些东西放进他的书房，等朝廷的人来查——那查出来之后呢？我是什么？我是魏恩的义女，我是他的帮凶，这些东西从我手上交出去，我就能洗清自己了？我就能变成清白的了？”
小主，
“朝廷要的是魏恩，不是你。”赋止说，“你如果主动交出证据、配合清查，你经手过的事情就会被认为是受胁迫所为，而不是主动参与。这是你唯一的机会，嵇青。不是帮我的机会，是你自己活命的机会。”
屋内的空气像凝固了一样，更漏在角落里滴水，嗒，嗒，嗒，每一声都像敲在心脏上。赋止忽然意识到，这是她第一次在听竹轩里听见更漏的声音。以前来的时候，她们总是在说话，说诗，说史，说那些少女之间才会说的私密话，从来不会注意到还有更漏这种东西在响。而现在，她们无话可说的时候，更漏的声音就显得格外清晰。
“为什么相信我？”嵇青终于开口，声音恢复了平静，但那种平静比刚才的激动更让人不安，像暴风雨前最后的寂静。
赋止想过这个问题。从她决定来找嵇青的那一刻起，就一直在想。
“因为我相信你。”她还是说了，“我相信，那个在护国寺梅林里和我论诗谈史的嵇青。”
她认识的嵇青是十四岁时会在梅林穿一件月白色的褙子，头发用一根木簪挽着，站在一株绿萼梅前念自己新写的诗。那首诗写的是梅花落在地上被人踩踏，却“不怨东风恶，只恨落时迟”。十四岁的嵇青写这样的诗，不是因为早慧，是因为她真的觉得自己像梅花，开得太早，落得太快，还没来得及被人看见就已经要谢了。
那是赋止第一次觉得嵇青和别人不一样，因为她的才情，也因为她那种与生俱来的、藏不住的孤独感，这种孤独感和赋止自己的很像。
嵇青没有说话。黑暗中，赋止听见她长长地呼出一口气，然后是一阵窸窣声，她在动，不知道在做什么。