“陛下！”池清述再次叩首，额头触地，发出沉闷的响声，“臣今日所言，皆出自肺腑！大明已到了生死存亡之际，若再容阉宦横行，残害忠良，则边关必溃，流寇必炽，江山社稷……危矣！”

他抬起头，眼中已布满血丝，声音嘶哑却依旧清晰：

“臣愿以死明志！只求陛下…睁开眼睛，看看这朝堂，看看这天下！”

崇祯站在丹陛上，看着脚下这个跪得笔直、却像一株即将被狂风摧折的老松的臣子。他看到了池清述眼中的决绝，看到了那近乎疯狂的忠诚，也看到了…那让他心惊胆战的真相。

也许池清述说的是真的。也许魏恩真的…但他不能认。认了，就等于承认自己这十几年受了蒙蔽，等于承认自己当年冤杀了杨闵道，等于承认这大明朝廷，烂到了根子里。

小主，

“池清述，”崇祯的声音疲惫而冰冷，“你疯癫了。”

池清述浑身一震。

“来人。”崇祯挥了挥手，像拂去一只恼人的苍蝇，“请池大人回去！好好忖度该说什么。待三法司会审，查明其构陷内相、诽谤君上之罪。”

“陛下——！”池清述嘶声大喊。

但已经晚了。四名锦衣卫从殿外涌入，铁钳般的手扣住他的肩膀，将他从地上拖起。笏板掉落在地，发出清脆的断裂声。

池清述没有挣扎。他只是死死盯着御座上的皇帝，盯着那张曾经英气、如今却写满猜忌与疲惫的脸，眼中最后一点光，熄灭了。

“大明…”他喃喃道，声音低得像叹息，“大明。”

锦衣卫将他拖出太和殿。拖过漫长的广场，拖过金水桥，拖向宫门外那座阴森恐怖的诏狱。

朝堂上，百官肃立，鸦雀无声。

魏恩终于抬起眼，看了一眼池清述消失的方向，又看了一眼御座上神色复杂的皇帝，然后重新垂下眼帘。

嘴角那丝笑意，深了些许。

殿外，寒风呼啸，卷起地上未化的残雪，扑打在朱红的宫墙上，像谁无声的泣血。

而太和殿内，早朝的钟声再次响起，沉闷，压抑，仿佛在为这个王朝，敲响最后的丧钟。

夜深，崔府书房。

灯芯爆出一朵灯花，崔永道搁下笔，将刚写好的密函折成细条，塞进一枚蜡丸。

他唤来心腹仆人，低声道：“送去魏公公府上，走后门。”

仆人接过，无声退下。

书房门刚合上，又被“砰”地推开——来人从不敲门，崔府上下只有一人敢如此。

“父亲！”

崔珩大步跨进来，一身湖蓝色织暗竹纹薄衫，左襟沾了两三点颜料，显然刚从画案前起身。

他手里端着一碗参汤，高声笑道：“儿子见您书房灯亮着，让厨房炖的！趁热喝——咦，您方才在写什么？”

崔永道不动声色地将右手塞进袖中，脸上已换作慈和的笑：“户部的公文。珩儿，这么晚了还不歇？”

“临帖呢！”崔珩把汤碗往桌上一搁，袖口滑落，露出腕上一道新鲜的朱砂痕，“今儿得了一卷宋拓《灵飞经》，太好看了，一时入了迷。父亲，您看我这手腕，蘸朱砂批注时蹭的——”

他伸出胳膊，大大方方地给父亲看，目光清亮，语气里全是少年人藏不住的欢喜。

崔永道接过参汤，看着儿子那张毫无城府的脸，心中掠过一丝说不清的滋味。这个孩子，国子监祭酒夸他策论有进益，同窗赞他为人坦荡，连书画铺子的掌柜都说“崔公子眼力不俗”，可他不知道，他父亲的书房里藏着要人命的密函，地下密室里堆着从灾民嘴里抠出的金砖。

“父亲？”崔珩见他不说话，凑近一步，“您今日脸色不太好，可是朝堂上又有人惹您生气了？”

“没有。”崔永道笑了笑，拍了拍儿子的手背，“去歇着吧，明日还要去国子监。”

“那您早些睡！”崔珩退到门口，又想起什么似的探回头，“对了父亲，改日我带您去看一幅新得的画，是仿倪云林的，笔意极妙——您一定