“那你可知，他最不喜什么？”

嵇青沉默。

沈渡也不催，只是收回手，负在身后，望向远处灯火辉煌的琉璃厂。人群依旧熙攘，笑声、叫卖声、孩童的欢呼声混成一片，可这片热闹似乎与他们隔着一层看不见的屏障。

“他最不喜的，是你瞒他。”沈渡淡淡道，“赋止邀你赴池府及笄宴，为何不提？”

嵇青攥紧袖中的帕子。墨蝶的轮廓硌着掌心，微微发疼。

原来方才，沈渡一直都在暗处看着。那道隐在人群中的目光，她竟毫无察觉。

“……我本不打算去。”

“不，你要去。”沈渡从袖中取出一份请柬，递过来。大红洒金纸，墨字端正，与赋止给她的那份一模一样——只除了名字。

恭请薛婉清小姐光临池府及笄之礼。

嵇青接过请柬，指腹摩挲着“薛婉清”三个字，墨迹未干，是刚写就的。

“苏州薛家远亲，父母双亡，寄居薛家。”沈渡的声音平静得像在念账本，“薛家与池家有旧，你幼时曾在苏州住过几年，口音对得上。身份文书、行头，三日后送到你住处。”

嵇青垂眸看着那个陌生的名字。

薛婉清。又是一个假名，又是一张皮。

“义父的意思是——”

“义父的意思是，”沈渡接过她的话，语气依旧温和，目光却沉了下来，“池家这些年，明里诗礼传家，暗里与江南一些‘不清不楚’的人有来往。赋启将女儿送去参加及笄宴，恐怕不止叙旧这么简单。”

他顿了顿，往前一步，离嵇青只有一臂之遥。灯市的光影落在他脸上，半明半暗，将他清俊的面容切割成两半。

“三件事。”他竖起三根手指，一根一根放下，“一，池家与江南哪些人有牵连。二，赋止此番赴宴，究竟要见什么人。三……”他放下最后一根手指，唇边的笑意深了一分，“若发现他们有不轨之举，随时报我。必要时，便宜行事。”

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“便宜行事”四个字从他唇间吐出，轻飘飘的，却重如千钧。

嵇青知道这意味着什么。

必要时，可杀人灭口。

必要时，她得亲手染血。

她抬起头，看向沈渡的眼睛——那双眼睛温润如玉，却深不见底，像一口枯井，里面什么也没有。

“大哥，”她听见自己的声音，干涩得像砂砾，“若我真动了手，日后如何脱身？”

沈渡看了她一会儿。

灯市的光影在他脸上流转，他忽然笑了，笑容里竟有一丝极淡的怜悯——转瞬即逝，快得像从未出现过。

“二妹，”他抬手，指腹轻轻拂过她帷帽的薄纱，隔着那层纱，他的声音听起来有些遥远，“你我这样的人，从踏进魏府那天起，就已经没有‘日后’了。”